Återförsäljare inför strängare returpolicyer inför semestern

Julhandelssäsongen följs alltid tätt av en ökning av gåvan som kommer tillbaka.

Men i år kan det vara svårare att ta tillbaka saker gratis eller till en låg kostnad.

Ungefär 60% av återförsäljarna sa att de gör ändringar i befintliga returpolicyer, med färre lovande gratis returer, enligt en nyligen genomförd undersökning av detaljhandelschefer. 

Mer från Personlig Finans:
Ny Goodwill-butik går live online med ett Picasso-tryck
60% av amerikanerna lever lön till lön
Kreditkortssaldon hoppar med 15 %

I genomsnitt förväntar sig återförsäljare att cirka 18 %, eller 158 miljarder dollar, av varor som säljs under julhandeln kommer att returneras, enligt National Retail Federations senaste uppgifter.

För 2021 totalt sett var avkastningen cirka 16.6 % av den totala detaljhandelsförsäljningen i USA, eller 761 miljarder dollar i returnerade varor, och 2022 är färre företag i stånd att ha råd med en så rejäl prislapp.

Med stigande kostnader som pressar marginalerna omprövar många återförsäljare sin returpolicy, förkortar returperioden och tar till och med ut en retur- eller lageravgift, enligt Spencer Kieboom, grundare och VD för Pollen Returns, ett returhanteringsföretag. 

Butiker som Gap, Old Navy, Banana Republic och J. Crew (som en gång var välkänd för en generös returpolicy som sträckte sig över ett plaggs livstid) har förkortat sina vanliga returtider till inom en månad. Köpare vid årets slut får dock en viss uppskov: J. Crew och andra erbjuder för närvarande förlängda semesterreturer och byten.

Hos Anthropologie, REI och LL Bean (som också en gång utlovade livstidsretur) finns det nu en avgift – runt 6 USD – för returer via post.

"Dessa justeringar i returpolicyer är inte till för att täcka kostnaderna," sa Kieboom. "De är verkligen där för att avskräcka konsumenten från att återvända." 

Med explosionen av onlineshopping under pandemin var "gratis returer en hög bekvämlighetsmodell som kunden uppskattade", säger Erin Halka, senior director på Blue Yonder, ett supply chain management företag. Nu, med högre arbets- och fraktkostnader, kostar det återförsäljare "en enorm summa pengar" att upprätthålla, sa hon.

"Att ta betalt för returer är ett sätt att täcka en del av den kostnaden", sa hon. "Det kan också avskräcka kunder från att överköpa, eftersom minst 10 % av de returnerade varorna inte kan säljas vidare."   

Precis som återförsäljare kämpar med överskottslager, "hamnar returer ofta inte tillbaka på hyllan", och det orsakar ett problem för återförsäljare som kämpar för att effektivisera kostnaderna och förbättra hållbarheten, sa Kieboom.

"Försörjningskedjan är utformad för att gå åt ena sidan", säger Lauren Beitelspacher, docent och ordförande för marknadsavdelningen vid Babson College.

"Ju mer pengar återförsäljare förlorar på avkastning desto mer måste de kompensera för det genom att höja priserna," sa Beitelspacher.

"Att ändra returpolicyn är ett lättare piller för kunden att svälja än en ökning av inköpspriset."

Ändå älskar shoppare gratis returer nästan lika mycket som de älskar gratis frakt. Faktum är att 98 % av konsumenterna sa att gratis frakt var den viktigaste faktorn när man handlar online, följt av mer än tre fjärdedelar som sa detsamma om gratis returer, enligt en nyligen publicerad rapport. rapport från PowerReviews. Välbärgade shoppare var ännu mer benägna att föredra en fri returpolicy.

Om alternativet att returnera är viktigt, lär känna policyerna innan du köper, säger experter. Ofta är det inte direkt klart, sa Halka. "Du måste vanligtvis gräva i det finstilta."

Räkna med begränsningar för vad som kan skickas tillbaka och när, sa hon. "Ett 30-dagarsfönster är nu typiskt."

Den tiden är väl använd när det gäller att fatta bästa möjliga beslut om ditt köp. "Du måste hitta den returpolicy som fungerar bäst för dig," sa Kieboom.

För dem som vill undvika returer helt och hållet kan shopping personligen vara rätt väg att gå, föreslog Beitelspacher. "Majoriteten av avkastningen kommer från att ha ångrat sig eftersom det inte är vad vi förväntade oss. Att handla personligen minimerar gapet mellan förväntningar och verklighet, säger hon.

Prenumerera på CNBC på YouTube.