Återförsäljare ser bemanningsutmaningar när omicron rasar och försäljningen får ett slag

Detaljhandelschefer som presenterar vid den virtuella ICR-konferensen denna vecka beskriver hur den mycket smittsamma omicron-varianten minskar försäljningen och lämnar butiker och distributionscenter underbemannade.

Men investerare verkar rycka bort sig från de dåliga nyheterna och ser det som en kortsiktig utmaning. För många återförsäljare är det guldkant att konsumenternas efterfrågan verkar vara väl intakt.

Lululemon sa att försäljningen under november-januari kvartalet kommer att hamna i den lägre delen av sina tidigare förväntningar eftersom den var tvungen att förkorta timmarna på vissa platser på grund av arbetskraftsbegränsningar. Lands' End sa att det har haft svårt att anställa. Abercrombie & Fitch sänkte sina skattemässiga intäkter för fjärde kvartalet eftersom de inte hade tillräckligt med varor i lager för att möta konsumenternas efterfrågan. Medan Urban Outfitters sa att köpbesöken till sina butiker inte tog upp i december som de hade planerat, utan att folk istället köpte från deras webbplatser.

Ändå klättrade Abercrombie-aktien med nästan 8% mitt på tisdagen, medan rivalen American Eagle Outfitters steg med cirka 3%. Urban Outfitters aktie ökade med nästan 2 % och Lands' End steg med lite mer än 2 %.

Och det här är bara några exempel på sätt som den senaste ökningen av Covid-fall i USA säkerligen kommer att fortsätta rassa detaljhandeln under de kommande veckorna. I måndags rapporterades ungefär 1.5 miljoner nya fall av Covid-19, enligt data sammanställda av Johns Hopkins University, vilket skjuter upp sjudagarsgenomsnittet för dagliga nya fall till 754,000 XNUMX. Medan många vaccinerade individer som är infekterade med viruset säger att dess symtom är milda, börjar sjukhusvistelserna att stiga, särskilt för dem som blir sjuka och inte är helt vaccinerade.

Även om dessa återförsäljare kan vara veckor från att släppa fullständiga resultat för semesterkvartalet, ger de reviderade prognoserna och kommentarerna analytiker och investerare en förhandstitt på vad som komma skall. Företag från Lululemon till American Eagle kastar också ljus över hur de arbetar genom eventuell påverkan från omicron.

Lands' End Chief Financial Officer Jim Gooch sa på tisdag att vissa anställda har ökat på att arbeta extra timmar de senaste veckorna.

"Vi inser att ett stort problem kommer att vara förlossningen. ... Vi hoppas att det kommer att normaliseras framöver, men det här året var en utmaning”, sa han under en ICR-presentation. "Och så lagen gör vad de kan för att försöka ta sig ur det här när vi går in i det här året."

Abercrombie & Fitch sa på tisdagen att det har kunnat dra arbetare från ett av sina varumärken för att arbeta i ett annat märkes butiker för att hålla dörrarna öppna när arbetare ringer sig sjuka. Företaget äger även Hollister och Gilly Hicks.

"I en galleria där vi har flera varumärken och vi har ett bemanningsproblem eftersom vi har en butik som kanske kommer ikapp med Covid, vi kan låna personal från de andra butikerna och det har hjälpt oss enormt", säger Abercrombies vd Fran Horowitz, under en ICR-presentation.

Som ett resultat, sa Horowitz, har Abercrombie inte behövt stänga några butiker helt på grund av Covid-utbrott. Det har dock tillfälligt minskat timmarna på vissa platser, sa hon. Det är ett tillvägagångssätt som företag från Macy's till Gap till Nike också har tagit nyligen.

"Den första dagen av ICR 2022 var lite deja vu, där vi alla lutade oss ner framför våra datorer och växlade från möte till möte med en knapptryckning", säger Dana Telsey, VD och forskningschef på Telsey Advisory Grupp.

"Tyvärr verkar omicron-varianten av Covid-19 ha den negativa inverkan som vi alla har fruktat på försäljningen och bemanningen i januari", sa hon i ett meddelande till kunderna.

Urban Outfitters rapporterade på tisdagen att försäljningen för tvåmånadersperioden som slutade den 31 december steg med 14.6 % från 2019 års nivåer. Den digitala försäljningen under den perioden klättrade tvåsiffrigt, medan butiksförsäljningen sjönk med en låg tvåsiffrig procentandel på tvåårsbasis, sa företaget.

"Vi tror att omicron påverkar vår butiksförsäljning. … Det är svårt att veta hur mycket”, sa CFO Melanie Marein-Efron under en ICR-presentation. "När dina butiker begränsar sina öppettider, begränsar du helt klart konsumenternas möjlighet att komma in i din butik."

American Eagle, som också äger underklädesmärket Aerie, sa att det förväntar sig att försäljningen under fjärde kvartalet kommer att öka med en mellan-till-hög tonåringsprocent jämfört med förra året. Det är under den 21.5% ökning som analytiker förutspådde, enligt Refinitiv-data.

American Eagle höjde dock sina förväntningar på intäkterna 2023 till 5.8 miljarder dollar, från 5.5 miljarder dollar, vilket signalerar att Covid-effekten bara kommer att vara tillfällig.