Richard Branson pratar "Branson" och varför det "var som att sitta i en psykiaterstol"

Att profilera mångmiljardären Sir Richard Branson är en stor uppgift, men det är vad den nya fyrdelade dokumentärserien Branson siktar på att göra med stor framgång. Den är regisserad av Chris Smith och är mer avslöjande än till och med entreprenören själv förväntade sig att den skulle vara – och ibland oväntat upprörande.

"Det var lite som att sitta i en psykiaterstol", mindes han när vi pratade över Zoom. ”De första fyra-fem timmarna vi satt och pratade med varandra tyckte jag var tufft. Jag måste erkänna, jag tänkte, 'Herregud, vill jag verkligen gå igenom det här?' men Chris hade ett jobb att göra, och förståeligt nog ville han se till att det var en vårtor och en hel dokumentärserie.”

Serien innehåller inte bara aldrig tidigare sett familjefilm, även av Branson själv, utan även intervjuer gjorda med mogulen under dagarna fram till hans historiska rymdfärd.

Jag träffade Branson och Smith för att diskutera den avslöjande dokumentärserien, skillnaden mellan honom och sådana som Elon Musk och spela in en video för nära och kära ifall han inte skulle ta sig tillbaka från rymden.

Simon Thompson: Att sammanfatta detta till fyra avsnitt, var det den största utmaningen?

Chris Smith: En av de saker som är viktiga att notera är att det inte är en rak biopic. Du skulle behöva många fler avsnitt för att berätta hela historien. Vi fokuserade på äventyrssidan och hur det hängde ihop med Richards affärsverksamhet och tittade på roten till det. Det var något som var okänt för mig, men det verkade definitivt leda tillbaka till hans mamma, Eva.

Thompson: Som jag förresten inte insåg var en så förtjusande och förtrollande kvinna, Richard. Så mycket som den här dokumentären handlar om dig, känns den också som en hyllning till det stöd hon gav dig, tillsammans med en och annan spark i röven.

Richard Branson: (Skrattar) Jag vet att den andra titeln som de tänkte kalla den var Evas son, vilket de till slut beslutade skulle göra det mer utmanande att marknadsföra. Jag är mycket son till min mamma. Jag är naturligtvis partisk, men hon var en otroligt kraftfull dam som man var tvungen att springa hårt för att hänga med och som alltid skulle skjutas före henne. Jag var tvungen att komma ut och uppträda för henne och bevisa mig själv, och jag är väldigt tacksam för hur hon fostrade oss. Jag uppskattar dina ord om henne eftersom hon var speciell.

Thompson: Flera gånger under serien verkar du komma ihåg saker som du hade glömt, funderade på saker du inte hade känt till eller saker du inte hade satt ihop förrän nu. Hur mycket av det var det?

Branson: Jag tänker mycket. En av sakerna som Chris team lyckades göra var att hitta filmer som jag inte hade en aning om fanns. Det var en absolut fröjd att se filmer som går decennier tillbaka och jag har ingen aning om var de lyckades gräva fram det ifrån. Arkivfolket gjorde ett jättebra jobb. Det var lite som att sitta i en psykiaterstol, särskilt med Chris. Hans rykte som oberoende producent är oöverträffad. Du vet att han kommer att ställa sökande frågor och försöka komma in under din hud. Att vara en oberoende produktion gjorde det desto mer intressant, även om det fanns svåra frågor. Jag har aldrig varit hos en psykiater, men det här var det närmaste jag någonsin kommit att uppleva.

Thompson: Hur var det?

Branson: De första fyra-fem timmarna vi satt och pratade med varandra tyckte jag var tufft. Jag måste erkänna, jag tänkte, 'Herregud, vill jag verkligen gå igenom det här?' men Chris hade ett jobb att göra, och förståeligt nog ville han se till att det var en vårtor och en hel dokumentärserie. Det fanns ingen fråga som han lämnade ofrågad. Som ämne har jag tittat på ett grovt snitt. Jag är säker på att jag skulle ha ändrat en eller två saker om jag hade haft något att säga till om i frågan, men det gör det till en mycket bättre och mer gripande dokumentär att ha ett oberoende företag som gör den. Det finns saker som namnet Branson. Jag har inte blivit uppringd Branson sedan jag var i skolan. Jag hatar titeln, men jag har inget att säga till om i frågan. Min fru sa till mig idag: 'Jag gillar titeln, Branson.' Har den klarat hennes prov så är jag nöjd med den.

Thompson: Chris, jag vill ta upp det som Richard nämnde om några av arkivmaterialen. Det råder ingen brist på bilder från hans karriär och offentligt, men mängden saker du fick tag på när det kom till privat hemvideoinnehåll var verkligen imponerande. Hur fick du tag på det?

Smed: Jag tror inte ens Richard vet detta, men en av de saker som var mest intressanta i arkiveringsprocessen var att vi fick alla de ursprungliga Super 8-rullarna från hans familj som hans mamma hade tagit. Jag tror inte att någon insåg att hans mamma bestämde vilka rullar som skulle och inte skulle utvecklas. Hon hade självcensurerat allt men inte för att det var kontroversiellt; hon sa bara att det inte var intressant. När Richard hänvisar till en massa saker som vi aldrig har sett förut, är det för att det aldrig har överförts. Hon fattade det redaktionella beslutet att det inte var värt det, vilket var fantastiskt för oss. Vi hade fått lågupplösta versioner av en del av materialet, men när vi fick allt överfört, när vi väl fick den faktiska filmen, blev det dubbelt så mycket film, varav de flesta aldrig hade sett dagens ljus.

Thompson: Det hänger bra ihop med något som en av bidragsgivarna, och jag tror en av Richards Virgin-kollegor, nämnde. De sa att med vilken berättelse som helst finns deras version, Richards version och sanningen.

Branson: (skrattar)

Thompson: Så, Richard, hur känns det att ha de tre versionerna sammansatta så offentligt? Och Chris, hur vävde du ihop allt, så det var inget som motsade sig självt?

Smed: Vi har alla vårt eget minne av hur händelser utspelar sig och vår version av dem. Det uttalandet är inte unikt för Richard. Vi har alla minnen av det vi ser. Du kanske är med vänner, kommer ihåg något helt annat, och ni har förmodligen fel båda två. Det var inte så mycket något som var enastående för den här idén, men vi pratar om information och berättelser från 30, 40 eller 50 år sedan, och jag tror att det var en trevlig nick till det faktum att som du är tittar på dessa saker som du måste ha det i åtanke. Det var min uppfattning om det. Richard och jag har faktiskt aldrig pratat om den sekvensen, så jag vet inte om han har en annan uppfattning.

Branson: Det var roligt. Som du säger, ofta finns det två sidor av en historia. Berättelsen jag berättade om att ta ett plan från Puerto Rico till Jungfruöarna, bli påkörd och ringa upp BoeingBA
nästa dag var sann. På samma sätt kontaktade någon mig för att se om vi skulle vilja starta ett affärsflygbolag, och båda hände ungefär samtidigt. Som Chris säger, det beror på vem som vet vad om vad som är korrekt. I det läget var båda berättelserna korrekta.

Thompson: Branson börjar med några övertygande filmer. Det är Richard som filmar sitt postuma budskap ifall hans resa ut i rymden skulle sluta i tragedi. Richard, du kämpade med det, och det är svårt att se. Hur var det?

Branson: Jag har varit med om det en gång tidigare, där jag gick in i en broadcast-lastbil precis innan jag lyfte i en ballong över Stilla havet och hittade dem göra en dödsruna för mig, så jag tittade på den. Vid det tillfället måste jag erkänna att jag fick ett par tårar i ögonen. Det är konstigt att se en berättelse om att du har gått, men du är fortfarande här. Eftersom de hade all utrustning inställd för den här dokumentärserien frågade jag kameramannen om jag kunde göra det och sedan få bandet. Som ni ser så kvävdes jag lite när jag försökte göra det. Uppenbarligen har jag också varit tvungen att tilltala de andra personerna på rymdskeppet med mig. Det var inte förrän senare som Chris ringde och sa: "Skulle du ha något emot att vi använde lite av det?" Vi var tvungna att tänka på det. Hade vi något emot det? Då litade vi i princip på att det skulle användas smakfullt, så mycket du kan, och det blev det. Jag har fått sitta ner vid ganska många tillfällen i mitt liv. Varje gång jag gör ett äventyr, klättrar på ett berg eller korsar ett hav, sätter jag mig ner och planerar vad som händer om jag inte kommer tillbaka. Alla av oss behöver göra det ibland, och detta tvingar en att göra det och räkna ut vad som behöver hända om man inte kommer tillbaka.

Thompson: Är rymden den sista gränsen för dig, Richard? Har du slut på äventyr?

Branson: Nåväl, jag har precis kommit tillbaka från att bestiga Mount Kenya.

Thompson: Självklart har du det, Richard!

Branson: (Skrattar) Jag tror att jag har turen att mina barn älskar äventyr, och jag tror att det kom fram i dokumentären. Vi gör ett eller två stora äventyr tillsammans varje år. Vi åker till Lappland i februari och Bhutan på hösten, och jag älskar kamratskapet att göra dessa saker med mina barn och vänner. Vi samlar in lite pengar till goda ändamål samtidigt. Kommer vi att göra något så extremt som rymden? Det är mindre troligt än troligt, men vi kommer säkert att fortsätta att utmana oss själva.

Thompson: Ni kommer förmodligen båda att ha era egna åsikter om detta. Chris, vad tror du skiljer Richard från dagens Richard Bransons, som Elon Musk? Och Richard, vad tycker du skiljer dig från dem?

Branson: Jag tror att jag är väldigt nyfiken. Jag älskar att lära, och jag älskar en ny utmaning. Som det stod klart i dokumentären kan jag inte säga nej och se livet som en enda lång läroprocess. Ett uttalande i dokumentären, och det var konstigt eftersom det gjordes av en nära vän och någon jag har känt i flera år, var där han pratade om slutresultatet och sa: "Det är viktigt för Richard." Jag tror aldrig att det har varit och kommer att bli det. Jag älskar att skapa fantastiska saker jag kan vara stolt över och fortsätter att skapa saker jag kan vara stolt över tills jag tappar.

Smed: En av de saker som var intressant att gå in i det här projektet är att jag visste väldigt lite. Det finns personer som Elon Musk eller Richard Branson, där du tror att du känner dem för att de har en viss profil i allmänhetens ögon. När jag kom vidare in i projektet insåg jag att jag egentligen inte visste något om Richard. Jag kände inte till hans familjebakgrund och jag visste inte om äventyren; det var så mycket jag inte visste. Så, för att försöka göra en jämförelse med någon som Elon Musk, det finns förmodligen samma mängd som jag inte vet om honom som jag inte visste om Richard. Det är en omöjlig sak. Jag har precis börjat göra några true crime-saker och gick från det till en surfserie som heter 100 fotvåg, som också finns på HBO, och sedan det här projektet. Det var härligt att vara i en värld som jag kallar optimistisk, med människor som strävar efter att få ut det mesta av sina liv. Jag kände på den tiden, när jag gick igenom Covid och allt annat, att de berättelserna är lika, om inte mer, giltiga eller viktiga för oss att få fönster in i dessa världar som förhoppningsvis kan vara en reflektion för människor som vill göra det bästa av sin tid medan de är här.

Branson streamar på HBO Max. Det första avsnittet debuterade torsdagen den 1 december 2022, med nya avsnitt som släpps på efterföljande torsdagar.