Löjligt att tro att vi kan stoppa produktionen av fossila bränslen omedelbart: VD

LONDON — VD för Standard Chartered anser att det är "löjligt och naivt" att tro att produktionen av fossila bränslen omedelbart kan stoppas utan några konsekvenser, och säger att även om det kan vara bra för klimatet, skulle det ha andra negativa effekter.  

I gjorda kommentarer under en intervju med CNBC:s Geoff Cutmore på City Week-forumet i London på måndagen erkände Bill Winters att de flesta skulle prenumerera på vad han kallade en "rättvis övergång".

"Det är två riktigt viktiga ord ... betyder bara rättvist, det betyder också implementerbart," sa han. "Och övergång betyder övergång - det betyder att det tar lite tid."

"Tanken att vi kan stänga kranarna och sluta med fossila bränslen i morgon, det är uppenbarligen löjligt och naivt," sa Winters. "Tja, för det första kommer det inte att hända och för det andra skulle det vara väldigt störande."

Det skulle vara bra för klimatförändringarna, fortsatte Winters, men "dåligt för krig, revolutioner och människoliv eftersom du skulle ha ... förödelse." "Det ultimata avyttringsalternativet" behövde tas bort från bordet, hävdade han.

Winters kommentarer kommer vid en tidpunkt då användningen av termen "just transition" har blivit allt vanligare i diskussioner relaterade till klimatförändringar, energi, miljö och hållbarhet.

Ämnet är komplext och själva termen har definierats på ett antal sätt. Miljögruppen Greenpeace har t.ex. har beskrivit det som "att gå till en mer hållbar ekonomi på ett sätt som är rättvist för alla - inklusive människor som arbetar i förorenande industrier."

Standard Chartered är en storbank med närvaro på 59 marknader och är noterat i London och Hong Kong. Det har lagt upp planer för att nå nettonoll koldioxidutsläpp från sin finansierade verksamhet i mitten av seklet.

Enligt Standard Chartered är det totalt nettoexponeringen i och utanför balansräkningen mot olje- och gasindustrin var drygt 20.65 miljarder dollar 2021.

Från A till B

Att uppnå någon form av meningsfull förändring i planetens energimix är en enorm uppgift.

Fossila bränslen spelar en avgörande roll i utvecklade och framväxande ekonomier och företag fortsätter att upptäcka och utveckla olje- och gasfält på platser runt om i världen.

Varje övergång till ett energisystem och en ekonomi centrerad kring förnybar energi och teknik med låga koldioxidutsläpp kommer att kräva en enorm summa pengar.

Vid sidan av de enorma utgiftsnivåer som krävs kommer denna typ av förändring också radikalt att förändra hur miljarder människor lever och arbetar.

För sin del sa Winters "vi måste övergå" men ställde frågan om hur detta bäst kunde uppnås.

"Hur balanserar du det", sa han. "Vad är det ... bästa sättet att ta sig från punkt A till punkt B samtidigt som du säkerställer att du tar med dig så många av världens utsändare?"  

Det gjorde ingen nytta att "sätta på plats ett system där folk bara checkar ut", sa han och fortsatte med att förklara hur han såg på verkligheten i situationen på plats.

"På många av marknaderna, på tillväxtmarknader som Standard Chartered betjänar, om vi säger till dem att ... en, vi är på väg att knulla dig och [två] du kommer att behöva betala för det bra, de kommer att säga bra ... vi kommer inte att vara en del av det systemet."

Detta tjänade ingenting, sa Winters. "Istället måste vi ... ta med dem på det mest konstruktiva sättet - oljebolag är en del av det."

"Några av de största finansiärerna av både de tekniska förändringarna som vi talar om och skyddet av befintliga kolsänkor är de befintliga producenterna av fossila bränslen," sade han.

"Varför skulle vi inte tillåta dem att omfördela en del av sitt aktieägarkapital – och faktiskt mycket av sitt aktieägarkapital – till saker som kan göra stor skillnad? Jag skulle stödja det vid varje tillfälle.”

En stor debatt

Winters uttalanden kommer att höja ögonbrynen och framkalla oro hos klimataktivister och kampanjgrupper som är driva på för ett abrupt slut på eran med fossila bränslen.

De kommer också när högprofilerade organ som International Energy Agency tar upp rollen som fossila bränslen bör spela framöver.

År 2021 sa den Paris-baserade organisationen att det inte borde finnas "inga investeringar i nya projekt för försörjning av fossila bränslen och inga ytterligare slutgiltiga investeringsbeslut för nya oförminskade kolanläggningar."

Vid sidan av IEA har FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringars senaste rapport också vägde in i ämnet fossila bränslen.

"Att begränsa den globala uppvärmningen kommer att kräva stora övergångar i energisektorn", sade IPCC i ett pressmeddelande som åtföljde dess publicering.

"Detta kommer att innebära en avsevärd minskning av användningen av fossila bränslen, utbredd elektrifiering, förbättrad energieffektivitet och användning av alternativa bränslen (som väte)", sade IPCC.

I en kommentar till rapporten drog FN:s generalsekreterare Antonio Guterres inga slag.

"Klimataktivister framställs ibland som farliga radikaler", sa han. "Men de verkligt farliga radikalerna är länderna som ökar produktionen av fossila bränslen."

"Att investera i ny infrastruktur för fossila bränslen är moraliskt och ekonomiskt vansinne", sa Guterres. 

"Sådana investeringar kommer snart att vara strandade tillgångar - en fläck på landskapet och en plåga på investeringsportföljer."