Rising Star Josh Giddey öppnar upp för Oklahoma City Thunders slutspelsjakt och 2023 NBA All-Star Weekend

Oklahoma City Thunder-stjärnan Josh Giddey gör sig ett riktigt namn tidigt på sin NBA-karriär.

Giddey är mitt uppe i att hjälpa till att leda det mest överraskande laget i NBA till en potentiell slutspelsplats. Thunder – som är det yngsta laget i NBA med en genomsnittlig spelarålder på drygt 23 år – ligger för närvarande på 10:e plats i Western Conference och bara 1.5 matcher bakom Dallas Mavericks för sjätte plats i väst.

Den 20-årige Giddey, en playmaking-garde från Australien, är en av de största anledningarna. Den 6-fots-8 guarden har i snitt 16.3 poäng, 7.8 returer och 5.9 assists per match medan han spelar en roll av Scottie Pippen-typ tillsammans med förstagångsallstjärnan Shai Gilgeous-Alexander, som har i snitt 30.8 poäng per match den här säsongen.

Giddey – som deltog i Rising Stars Challenge för andra säsongen i rad tillsammans med Thunder-lagkamraten Jalen Williams – talade om Oklahoma Citys strävan efter slutspelet under All-Star-helgen samtidigt som han gjorde ett framträdande som JBL-ambassadör på deras Toppar på toppar evenemang på Park City Mountain Resort i Utah.

"Nej, inte förvånad," sa Giddey på frågan om han är förvånad över Thunders tidiga framgångar. "Jag tror att vi gör det bättre än vad folk hade förväntat sig att vara under den här delen av säsongen. Internt visste vi att vi hade ett bra lag. Vi var kapabla att vinna täta matcher, slå bra lag och i år har vi definitivt gjort framsteg från där vi var för 12 månader sedan. Det är en ung grupp, vi fortsätter att utvecklas uppåt och jag tror att vi har gjort det.”

Trots hur tätt slutspelsloppet i Western Conference för närvarande är, säger det 20-åriga fenomenet att även om Oklahoma City ligger på 10:e plats just nu, kan allt hända under de kommande veckorna.

När det gäller att delta i NBA All-Star helgens festligheter, sa Giddey att kontakten med andra spelare är den bästa delen av upplevelsen.

"Det har varit fantastiskt," sa Giddey om sin andra raka All-Star-upplevelse. "Du vet liksom vad du kan förvänta dig lite mer. Men det är alltid en rolig helg. Att vara en del av All-Star-helgen, få vara runt killar - andra år och nybörjare du spelar mot - börjar du bygga kontakter med killar."

Mitt i sin andra säsong fortsätter Giddey att visa tillväxt och lova som en potentiell framtida All-Star. Efter att ha blivit den yngsta spelaren i ligans historia att spela in en trippeldubbel under sin rookiesäsong – han gjorde det vid 19 år gammal – fortsätter Giddey att visa sin allroundform tillsammans med en förbättrad skyttekänsla.

Efter att ha konverterat på bara 26.3 % av sina 3-poängs field goal-försök under säsongen 2021-22, har Giddeys effektivitet förbättrats till 31.6 % den här säsongen. Dessutom har hans field goal-procent skjutit i höjden från 41.9 % till 48.9 %.

Trots sin förbättrade skjutkänsla betonar Giddey att det är den aspekt av hans spel som han är mest fast besluten om att förbättra.

"Det var ett stort område som jag ville fokusera på den här lågsäsongen," sa Giddey med hänvisning till att skjuta bollen. "Det var definitivt en slags brist för mig mitt rookieår. Vi har definitivt gjort framsteg på det området, men jag är 20 år, så det finns uppenbarligen utrymme för tillväxt. Det finns så många saker som jag behöver bli bättre på och det är vad lågsäsongen är till för.”

Medan Giddey är stenhård på att han vill förbättra sitt skytte, kan spelfärdigheterna inte förnekas. Tidigare den här säsongen blev Giddey en av bara fyra spelare i NBA-historien – Grant Hill, Luka Doncic och Ben Simmons är de andra – för att spela in 1,000 700 poäng, 500 returer och 100 assist under sina första XNUMX matcher i karriären.

En spelare som visade liknande spelfärdigheter från början av sin karriär, LeBron James, var väldigt gratulerad till Giddey innan han dök upp i hans 19:e All-Star-match.

"Josh Giddey är riktigt, riktigt bra, man," Sa James. "Självklart, en lång poängvakt. Han är en trippeldubbel typ av playmaker varje kväll på grund av hans förmåga att återhämta sig i sin storlek, hans instinktiva passningar och han har förmågan att göra mål i lacken. Jag tror att han kommer att fortsätta att bli bättre och bättre.”

Giddey bevittnade hur James slog alla tiders poängrekord den 7 februari när Thunder besegrade Los Angeles Lakers, 133-130.

"Det var en historisk natt för NBA," sa Giddey. "Vi visste att när han kom in, han förmodligen skulle bryta den den natten. Det var mer media än jag någonsin sett på ett spel. Det var kameror över hela golvet, kändisar överallt. Uppenbarligen en annan miljö som vi spelade i den kvällen. Och vi vann, men det var fantastiskt att vara på golvet när historien skrevs.”

Även om James och Giddey är olika spelare när det gäller atleticism och poängskicklighet, är de väldigt lika när det gäller deras spelfärdigheter.

"LeBron var definitivt en av dem," sa Giddey med hänvisning till James som en spelare han idoliserade. "En kille som älskar att engagera lagkamrater. Sättet han gör alla runt omkring honom bättre på är det som gör honom till en så speciell spelare. Och jag har alltid älskat att se honom växa upp. Han har alltid varit min favoritspelare. Uppenbarligen är det en overklig känsla varje gång du får trampa i golvet mot en kille du tittade på som barn.

Utöver sina växande färdigheter på banan gör andraårsvakten intryck på banan som en av JBL:s nyaste ambassadörer.

Samtidigt som han hjälpte till med att visa upp varumärkets nya Endurance Peak 3-öronsnäckor – öronsnäckorna är kända för sin vattentäta förmåga – berättade Giddey om varför han var ivrig att gå med i varumärket JBL.

"Det var något jag var väldigt exalterad över eftersom jag när jag växte upp hade ett gäng JBL-högtalare som jag alltid skulle använda och dela med alla i skolan", sa Giddey. "Jag var uppenbarligen väldigt bekant med JBL och när de gav mig den möjligheten hoppade jag på det. Att få vara på sådana här evenemang och representera JBL, det var en speciell möjlighet för mig som har använt produkten så länge.”

När det gäller långsiktiga mål vill Giddey göra det klart att hans slutmål är att vinna mästerskap.

"Det är vad alla spelare vill ha," sa Giddey. "Självklart vill varje spelare ha individuella saker, All-Star framträdanden, MVP:s, alla dessa typer av saker. Men för mig är mästerskap det viktigaste.”