Rivaliska makter i Mellanöstern beväpnar nu båda sidor av ett europeiskt krig

Den 13 september, Ukrainas försvarsministerium tweetade bilder av resterna av en iranskbyggd Shahed-136 drönare hade dess styrkor skjutit ner över landets östra Charkiv-provins. Incidenten inträffade bara två månader efter att Vita huset avslöjade att Iran levererade "hundratals" av sina inhemskt byggda militära drönare till Ryssland och bara veckor efter att den första leveransen av dessa beväpnade drönare bekräftades.

Det var en slående påminnelse om den nya verkligheten som snabbt utvecklas: Mellanösterns makter levererar nu beväpnade drönare till de två krigförande sidorna i det rysk-ukrainska kriget. Historiskt sett är detta en betydande vändning. När allt kommer omkring, under de långa åren av det kalla kriget, levererade USA och dess västerländska allierade, å ena sidan, och Sovjetunionen, å den andra, enorma mängder vapen till krigförande länder i Mellanöstern. Detta exemplifierades på ett lämpligt sätt av det frenetiska, samtidiga USA och Sovjet luftbroar av vapen och förnödenheter till sina regionala allierade, Israel å ena sidan och Egypten och Syrien på den andra, under det arabisk-israeliska kriget i oktober 1973.

Nu, när Europa uthärdar sin farligaste och mest destruktiva konflikt sedan slutet av andra världskriget, är det rivaliserande Mellanösternmakter som aktivt beväpnar båda sidor.

Bayraktars för Kiev

Turkiet började förse Ukraina med sina välkända Bayraktar TB2-drönare innan detta krig bröt ut efter Rysslands invasion den 24 februari. Det fördes också diskussioner före den 24 februari om att bygga en fabrik för lokal tillverkning av turkiska drönare på ukrainsk mark. Rysslands invasion har misslyckats med att tvinga Ankara och Kiev att överge dessa planer. I efterhand kan det mycket väl ha omedvetet visat sig ha påskyndat dem.

Ankara upphörde inte att förse Kiev med TB2-drönare efter den 24 februari. Faktum är att storleken på Ukrainas flotta verkar ha mer än fördubblats sedan dess. Före kriget levererade Turkiet cirka två dussin TB2. Sedan kriget började har Kiev gjort det enligt uppgift mottagen minst 50 drönare, med ännu fler på väg. Dessa beväpnade drönare spelade en viktig roll för att hjälpa Ukraina att slå tillbaka Rysslands invasion, särskilt tidigt i kriget när Moskva hade siktet inställt på Kiev.

Planer pågår fortfarande för att bygga den turkiska drönarfabriken i Ukraina. Den 9 september tog Ukrainas president Volodymyr Zelensky emot Haluk Bayraktar, VD för Baykar Defense, tillverkare av de eponyma Bayraktar-drönarna, i Kiev. "Vi diskuterade detaljerna kring byggandet av Baykar-fabriken i Ukraina och produktionen av nya produkter med ukrainska komponenter," sa Zelenskyy efter deras möte.

Dessutom, enligt Turkiets statliga press, Ukrainas fabrik kommer att montera den nya Bayraktar Ainici-drönaren (som är mycket större, mer tungt beväpnad och avancerad än TB2) och det kommande Kizilelma obemannade stridsflygplanet.

Shaheds för Moskva

Irans leverans av drönare till Ryssland är mycket nyare och i ett tidigt skede. Så tidigt som 2019, Ryssland, enligt Irans statliga press, uttryckte intresse för att potentiellt skaffa några av Irans inhemskt producerade drönare. Teheran har utvecklat en mängd olika drönare, från spaning och övervakning till beväpnade och "självmords"-modeller, även kända som svävande ammunition.

Det skulle inte vara förvånande om Iran och Ryssland också har planer på att gemensamt tillverka iranska drönare på rysk mark, särskilt som Moskva i slutändan försöker skaffa hundratals av dessa drönare enligt Vita husets påstående. En sådan åtgärd skulle inte vara enastående för Teheran. När allt kommer omkring, det öppnade en fabrik för att bygga sina Ababil-2-drönare i Tadzjikistan i maj. Dessutom är iranska drönare relativt lätta att tillverka. Teheran har redan lärt några av sina proxymiliser hur man lokalt samlar dem i hemlighet i länder som Jemen och Irak.

Ukrainakonflikten är den första där iranska drönare har använts utanför Mellanöstern (turkiskt byggda TB2 har å andra sidan sett strider i Syrien, Libyen och Nagorno-Karabach). Även om de sannolikt inte på egen hand kommer att vända kriget till Rysslands fördel, finns det redan vissa indikationer på att de skulle kunna utgöra ett allvarligt hot mot de ukrainska styrkorna. Shahed-136 förstörde nyligen en av Ukrainas långväga amerikanskt levererade M777-haubitsar, ett artillerisystem som har spelat en viktig roll, tillsammans med Ukrainas amerikanska M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), för att motverka Rysslands kraftfulla artilleri. En ukrainsk överste berättade för New York Times att om Kiev inte förses med adekvata motåtgärder kommer dessa iranskt levererade drönare "förstöra allt vårt artilleri." Enligt president Zelenskij har Ukraina sköt ner åtta iranska drönare hittills i denna konflikt.

Slutsats

Om detta krig drar ut på tiden under de kommande månaderna och åren skulle det inte vara förvånande om mer sofistikerade och dödliga turkiska och iranska drönare dyker upp över det östeuropeiska slagfältet. Turkiet och Iran kan mycket väl använda Ukraina som en möjlighet att testa sina nyare drönare i en mer utmanande stridsmiljö. Ryssland använde cyniskt Syrien som ett "live-fire träningsmöjlighet" för flera vapensystem hade den aldrig använt i strid. Turkiets Akinci skulle potentiellt kunna göra sin stridsdebut i detta krig i ukrainsk tjänst. Ryssland och Iran, som har utökat sitt militärtekniska samarbete sedan krigets början, kan till och med gemensamt utveckla nya drönare efter att ha utfört en omfattande utvärdering av stridsprestanda hos befintliga iranska modeller i detta krig.

Ingen vet med säkerhet vad som kommer att hända härnäst i Ukraina. Men inflödet av vapen från Mellanöstern till en europeisk konflikt är redan utan motstycke i modern historia. Varken Turkiet eller Iran kommer sannolikt att sluta beväpna dessa två bittra motståndare någon gång snart. Om något kommer de sannolikt att utöka dessa rustningsprogram kvantitativt och kvalitativt, vilket ytterligare gör det möjligt för Moskva och Kiev att fortsätta kämpa under överskådlig framtid.