Rivian VD för tillväxt, Amazon-bilar, SPAC-bubbla och billigare elbilar

NORMAL, ill. – Rivian Automotive VD Robert Scaringe hoppar ur en biltillverkares R1T elektriska pickuper utanför företagets fabrik i centrala Illinois när en man skanderar, "RJ, RJ!"

Scaringe, som följer dessa initialer, vänder sig till den manliga anställde som tackar honom för jobbet på Rivians enorma anläggning. Företagets 39-årige grundare återgäldar uppskattningen och ger ett handslag innan han ger sig in i ett möte med leverantörer.

Bekräftelsen var en av många från anställda som inkluderade knytnävsstötar, vågor och andra hjärtligheter under ett nyligen halvdags besök på fabriken med media och Scaringe, vars dagliga kontor är inne i den tidigare Mitsubishi Motors anläggning.

De är trevligheter, men också tecken på förtroende för VD:n inför skrämmande utmaningar för elbilstillverkaren.

Wall Street har också applåderat Scaringe, som grundade företaget 2009 och offentliggjorde det genom en storsäljande börsintroduktion i november. Mest anmärkningsvärt är att Morgan Stanleys ledande bilanalytiker Adam Jonas kallade Rivian som "den" för att kunna tävla mot elbilsbranschens ledare Tesla.

Men Rivian, liksom resten av fordonsindustrin, står inför massiva leveransstörningar och har internt upplevt förväntade, men fortfarande problematiska, produktionsstörningar som fick den att missar sina produktionsförväntningar förra året.

Bolagets aktiekurs sjunker med mer än 60 % i år, eftersom investerare letar efter säkrare mark än en elbilsstart i rädsla för lågkonjunktur.

Scaringe är medveten om sådana problem men, som han har gjort i mer än ett decennium, är han fortfarande fokuserad på uppdraget: att bevisa företagets värde genom att faktiskt tillverka fordon, en ironisk skillnad för branschen som skiljer Rivian från ett tillflöde av nya elbilar nystartade företag de senaste åren. Rivian tillverkar för närvarande de elektriska R1T-pickuperna såväl som Amazon leveransbilar och några R1S-SUVS.

Här är vad Scaringe hade att säga om företagets produktion, reservdelsbrist och mer.

Scaringe sa att Rivian fortfarande är "riktigt säker på" att den kan producera 25,000 1 fordon, inklusive skåpbilar och R2022-modeller, XNUMX. Den uppskattningen är nere från initiala förväntningar på cirka 50,000 XNUMX fordon, skadade av leverantörsstörningar.

Brist på halvledarchips, en brist som bilindustrin har kämpat med i mer än ett år nu, och kablar, som fungerar som ett fordons nerver, utgör de största hindren för företaget. Båda är kritiska komponenter i fordon.

"Den stora majoriteten av våra fordon har inga begränsningar i leveranskedjan. Det är bara en liten andel”, sa Scaringe. "Det krävs inte mer än en del för att stoppa produktionen."

Scaringe förväntar sig inte att halvledartillförseln normaliseras förrän nästa år. Han, tillsammans med alla andra chefer inom bilindustrin, är regelbundet i kontakt med leverantörer som försöker köpa, producera och skicka så många delar som möjligt.

För Rivian inkluderar det att ha några av sina anställda på plats hos sina leverantörer i ett försök att hjälpa produktionen.

”Vi har ingen efterfrågeutmaning alls. Vi har en utmaning "kan vi skapa tillräckligt med fordon?" berättade han för CNBC efter en rundtur i fordonsfabriken. "Vi har ett problem med leveranskedjan. Det är frustrerande, men vi kommer att ta oss igenom det.

Rivian avböjde att avslöja hur många Amazon leveransbilar företaget har byggt, men dussintals väntade utanför anläggningen, redo att levereras, och många fler höll på att monteras inuti.

De elektriska skåpbilarna förväntas bli en avgörande del av Rivians tillväxt. De första skåpbilarna går till amason, Rivians största aktieägare med en andel på 20 %, följt så småningom av leveranser till andra företag.

Rivian säger att skåpbilarna kan tillverkas snabbare än konsumenternas R1T- och R1S-fordon eftersom de har färre funktioner. De går också igenom färre processer på anläggningen. Till exempel tar lackeringen av skåpbilarna – en tråkig och lång process – två timmar mindre än lackeringen av de andra fordonen.

Victor Taylor, chef för stämpling, kaross och plast för företaget, noterade också att det behövs mindre komplexitet och tid för skåpbilarna i karossverkstaden.

Rivian, till reservationsinnehavarnas bestörtning, höjde priserna för sina fordon förra månaden på grund av högre råvarukostnader. Företaget snabbt rullade tillbaka ökningarna för sina 70,000 1-några befintliga reservationsinnehavare men sa att de skulle hålla fast vid den nya prissättningen för nya reservationer gjorda från och med den XNUMX mars.

Höjningarna gör startpriserna för fordonen 67,500 1 USD för R72,500T och 1 XNUMX USD för RXNUMXS. Till dessa priser betraktas båda som lyxbilar snarare än vanliga modeller.

Scaringe sa att företaget planerar att producera billigare fordon på sin nästa generations EV-plattform. Dessa fordon kommer att tillverkas enligt en planerad 5 miljarder dollar fabrik i Georgia, som förväntas komma online 2024.

Precis som andra biltillverkare planerar Rivian också att maximera vinsten och öka prestandan för nuvarande modeller, enligt Scaringe.

Det är början på slutet för fossilbränsledrivna konsumentfordon - vad Scaringe beträffar. 39-åringen tror att produktion och försäljning av sådana fordon kommer att ta slut under hans livstid, förr snarare än senare.

Utan att sätta ett exakt datum på det, sa Scaringe att slutet på den eran troligen är närmare 20 år från nu snarare än 50 år, med företag som tvingas gå långt från fossila bränslen av nödvändighet såväl som potentiella påtryckningar från Wall Street och tillsynsmyndigheter .

"De flesta länder runt om i världen kommer att sluta sälja bensinmotordrivna bilar. Omfattningen av skiftet är svår att helt uppskatta, säger han. "Utmaningen är om det drivs av policy eller inte. De företag som kommer att överleva är de som inser att sluttillståndet för förbränning är noll.”

Rivian är bland en uppsjö av nystartade elbilar som har blivit börsnoterade de senaste åren, men företagets konkurrenter har gjort det genom affärer med special purpose acquisition company, eller SPACs. Rivian höll en traditionell och mer direkt börsnotering.

Många företag som gick SPAC-vägen har mötts ekonomiska problem eller fått förfrågningar från US Securities and Exchange Commission angående deras affärer för att offentliggöra eller andra affärsärenden.

Scaringe tror att några av dessa företag inte kommer att vara konkurrenter som Rivian behöver oroa sig för mycket längre.

"När finansmarknaderna skiftade från en tillväxtorientering till en mer sorts värdeorientering, tror jag att många av dessa riktigt underfinansierade SPACs och sådana företag sakta kommer att börja försvinna", sa han. "De kommer att få slut på kapital."

Tesla VD Elon Musk sa nyligen att bilföretaget skulle göra en "dedikerad robotaxi." Han erbjöd ingen tidsram eller några ytterligare detaljer utöver att säga att det skulle "se futuristiskt ut" och vara helt självkörande, något företaget inte har uppnått trots namnet på dess "Full Self-Driving" (FSD) förarassistansfunktion.

Rivian har inte tillkännagett planer på liknande fordon, och Scaringe skulle inte kommentera en motsvarighet direkt. Men han sa att företaget kommer att "erbjuda många olika produkter i framtiden."

Scaringe, som flyttade från södra Kalifornien till den närliggande växten på 3.3 miljoner kvadratmeter, är känd som en driven, rättvis planerare som vanligtvis låter sina handlingar tala högre än sina ord (eller tweets). Det är en annan stil än Musk, även om båda anses vara extremt detaljorienterade och ambitiösa ledare.

Rivian blev den första biltillverkaren att påbörja massproduktion av en helelektrisk pickup förra året och slog till marknadsledande Tesla och långvariga segmentledare General Motors och Ford Motor, som har en andel på cirka 12 % i Rivian.

GM började leverera sin GMC Hummer EV pickup i december, månader efter att Rivian lanserade R1T. Ford förväntas snart börja leverera en elektrisk version av sin F-150 hämtning, kallad F-150 Lightning, följt av Teslas länge försenade Cybertruck, som planeras gå i produktion nästa år.

Även om det har gjorts många jämförelser av Rivian R1T med de andra elektriska pickuperna, är Scaringe inte besvärad av konkurrenterna. Han välkomnar det faktiskt, för nu. Han tror att det för närvarande finns mer än tillräckligt med efterfrågan för att klara produktionen av elbilar inom en snar framtid.

"Människor har en förälskelse i vinnare och förlorare, som att allt i livet måste vara ett nollsummespel," sa han. "Jag ser det verkligen inte så. ... Jag ser på det som jag hoppas att Hummer är väldigt framgångsrik. Det gör jag verkligen. Jag hoppas att Lightning är väldigt framgångsrik, och jag hoppas att vi är väldigt framgångsrika. Och jag tror att alla dessa tre kan hända ur en intellektuell ärlighetssynpunkt.”