Riyadh lägger fram flottaplaner för ett nytt flygbolag som konkurrerar med Emiraten och Qatar

Saudiarabien har lagt fram sina första flygplansplaner för landets nyaste flygbolag, Riyadh Air, som lovar att göra det till ett av de största flygbolagen i Mellanöstern.

Den 14 mars tillkännagav de saudiska myndigheterna ett avtal mellan Boeing och Riyadh Air som inkluderade bekräftade beställningar på 39 av den amerikanska flygplanstillverkarens 787-9 Dreamliner tillsammans med optioner på ytterligare 33 av flygplanen. De första leveranserna beräknas ske i början av 2025.

Det är en del av den femte största kommersiella ordern till värde i det amerikanska företagets historia – med det befintliga saudiska flaggfartyget Saudi Arabian Airlines (Saudia) som tillkännager en order på 39 Dreamliners samtidigt, med optioner på ytterligare tio plan.

Det tar den totala potentiella ordern till 121 flygplan. Men även om det är betydande, är detta fortfarande en bit bakom den största ordern hittills, när Dubais Emirates beställde 155 Dreamliners, värderade till 76 miljarder dollar.

Internationella ambitioner

Riyadh Air lanserades för bara två dagar sedan av den saudiska regeringens offentliga investeringsfond (PIF), en favoritbil för kronprins Mohammed Bin Salman. Flytten hade väntats i några månader, med tidigare spekulationer som tydde på att den nya operatören skulle heta RIA.

Det nya flygbolaget är en central del av prinsens ambitiösa planer på att ta sig an sina Gulfrivaler och etablera ett internationellt flygnav. Regeringen säger att den vill locka 100 miljoner besökare till kungariket till 2030, med ytterligare 230 miljoner passagerare som ansluter via dess flygplatser till andra destinationer. Riyadh Air säger att det om sju år ska flyga till 100 destinationer runt om i världen.

Denna modell för att tillhandahålla interkontinentala förbindelser – och att övertala en minoritet av passagerarna att lämna flygplatsen och ta semester – har fungerat bra för andra närliggande Gulfländer som Förenade Arabemiraten och Qatar, som har byggt upp betydande flygsektorer genom att investera kraftigt i nya flygplatser och flygplan.

Flyg tungviktare

Det största flygbolaget i regionen är Dubais Emirates som i mars 2022 hade 252 passagerarflygplan i sin flotta, bestående av 118 Airbus A380-plan och 134 Boeing 777-plan. Av totalen äger man 133 plan och hyr resten.

Qatar Airways ligger inte långt efter i skala, med en flotta på 216 passagerarflygplan enligt sin senaste årsrapport. Det omfattar en blandning av Airbus A380-, A350- och A320-plan samt Boeing 787- och 777-jetplan.

Etihad Airways – baserat i Förenade Arabemiratens huvudstad Abu Dhabi – fungerade en gång som en främsta rival till Emirates och Qatar men har på senare år minskat sina ambitioner. I juni förra året opererade det med en flotta på 66 passagerarflygplan, inklusive 39 Boeing 787-jetplan, tillsammans med sju Boeing 777, 15 Airbus A320 och fem Airbus A350.

Det andra stora regionala flygbolaget är Saudia som, före dagens tillkännagivande med Boeing, hade en flotta på 144 flygplan, inklusive 93 Airbus och 51 Boeing jetplan.

Alla dessa flygbolag möter också hård konkurrens om internationell trafik från Turkish Airlines som i slutet av 2021 hade en passagerarflotta på 350 plan.

Riyadh Air leds av Tony Douglas, en tidigare vd för Etihad. Den leds av PIF-guvernör Yasir Al-Rumayyan.