Rob Thomson ger stadig hand till svallande Philadelphia Phillies

Rob Thomson tillbringade de första 37 1/3 åren av sin professionella baseboll att gå ganska obemärkt.

Han är symbolen för en basebolllivare, efter att ha tillbringat nästan fyra decennier i de professionella leden som spelare, tränare och manager. Han spelade aldrig i de stora ligorna och när han nådde de stora ligorna med New York Yankees som Joe Girardis bänktränare 2008 kände bara basebollmänniskor och mycket hårda fans till Thomson

Thomson har dock klivit in i rampljuset i somras efter att ha tagit över som Philadelphia Philles interim manager 3 juni när Girardi fick sparken. Vad den 58-årige kanadensaren med den ödmjuka personligheten och tysta humorn har gjort med sin möjlighet har varit inget mindre än anmärkningsvärt.

Phillies har gått 38-19 under Thomson, ett fräsande .667-klipp, efter att ha snubblat och snubblat sig till 22-29 start under Girardi. Inkluderat är 10 vinster på deras 11 matcher.

Det har gett Phillies hopp om att de kan nå eftersäsongen för första gången sedan 2011, då de vann den sista av fem på varandra följande National League East-titlar.

Att vinna divisionen kan vara en lång uppgift eftersom Phillies ligger på tredje plats, 9.5 matcher efter förstaplatsen New York Mets. Men Philadelphia har för närvarande det andra av tre NL wild cards.

Phillies är också i slutspelsposition trots att de saknar den regerande NL Most Valuable Player Bryce Harper, som har varit borta sedan 25 juni med en bruten vänster tumme.

Även om den diskrete Thomson säger att det är spelarna som har vänt säsongen, underskattar de inte vikten av deras interimsmanager.

"Han är lugn, cool och samlad - han har en balans om sig," sa Phillies första baseman Rhys Hoskins. "Ingenting sätter fart på honom och jag tror att när du har det i förarsätet så sliter det på resten av din klubb.

"Jag har sett det sent i matchen de senaste veckorna där saker och ting kanske har tagit fart på oss tidigare och de har inte fått fart på oss nu. Det kommer att bli många fler av dessa ögonblick när vi fortsätter, förvisso, och spelar i ett vimpellopp, men jag tror att det är vad han har gett."

Girardi tycks jonglera med laguppställningen varje dag och lättnadskastarna hade sällan fasta roller. Thomson har dock hållit sig ganska mycket till samma slagordning och skapat ordning på bullpen.

Och Thomson är den lugnande närvaron av Phillies i kölvattnet av Girardi, som ibland kan vara spänd.

"Han har kommunicerat extremt bra," sa Hoskins. "Självklart, i sin roll som bänktränare, krävdes det inte nödvändigtvis av honom, men det är skönt att se att ingenting har kommit som en överraskning för honom. Vi som spelare kan förbereda oss med att veta vad som kommer att hända under matchen och det sätter oss i en bra position för att lyckas.”

Thomson erkänner att att vara manager är mycket annorlunda än att vara bänktränare. Han känner dock att han har kunnat göra övergången ganska sömlöst.

"Istället för att stå framför en dator hela dagen och titta på (motståndarens) tendenser och komma på en sorts spelplan, är jag mer involverad i spelarna, kommunicerar med dem och vinner deras förtroende och liknande," Thomson sa. "Så, i det avseendet, det har förändrats lite samtidigt som att vara en kanal mellan vår bollklubb och fansen genom media är en stor förändring för mig.

"Men det hjälper när du har en stor grupp (av spelare) som vi har. De har gjort övergången smidig.”

Med sin milda natur och Philadelphia-sportfans välförtjänta rykte om att vara några av de tuffaste i landet, kan Thomson verka som en udda passform. Hoskins säger dock att Thomson är utrustad för att hantera pressen från chefen i Philly.

"Han har en mängd basebollkunskaper," sa Hoskins. "Han har funnits i spelet i över 30 år. Han har gjort det i New York. Han har vunnit i New York. Dessa saker spelar roll, särskilt i nordöstra delen av landet.”