Robotlastbilsutvecklare TuSimple riskerar att Nasdaq avnoteras efter att grundarna sparkat sin styrelse

TuSimple, en ledande utvecklare av autonom körteknik för semi-lastbilar, sa att det riskerar att avnoteras från Nasdaq-börsen efter dess medgrundare, inklusive dess nyligen avsatt vd, använde sin majoritetsandel i företaget för att avskeda oberoende ledamöter i dess styrelse.

Det San Diego-baserade företaget sa i en ansökan på torsdagen att aktiebolag som kontrolleras av medgrundarna Mo Chen och Xiaodi Hou, TuSimples tidigare VD, CTO och arkitekt för dess teknologi, hade tagit bort de oberoende styrelseledamöterna Brad Buss, Karen Francis, Michelle Sterling och Reed Werner från styrelsen, vilket lämnade Hou som de enda kvarvarande styrelsemedlem. Företaget erkände att det riskerar att tas bort från Nasdaq, vilket kräver ett minsta antal externa styrelseledamöter.

"Företaget avser att följa dessa Nasdaqs noteringsregler senast eller före utgången av den tillämpliga kureringsperioden", sa TuSimple i en anmälan till Securities and Exchange Commission. Det sade också att Cheng Lu, som fungerade som vd innan Hao tillträdde den positionen tidigare i år, återupptar jobbet och ersätter den interimistiska vd:n Ersin Yumer som anlitades för att ersätta Hou förra månaden. Chen går åter in i styrelsen som dess verkställande ordförande.

Hou avböjde att kommentera ärendet när han kontaktades av forbes.

Skakningen kommer efter Hous avlägsnande efter en rapport om att han undersöktes för sin roll i felaktig finansiering och överföring av teknik till en kinesisk startup – ledd av Mo Chen. Hou, en naturaliserad amerikansk medborgare, har förnekat att han gjort något olämpligt.

Hous avlägsnande inträffade kort efter Wall Street Journal rapporterade att Federal Bureau of Investigation, Securities and Exchange Commission och Committee on Foreign Investment i USA, känd som CFIUS, alla undersökte TuSimples koppling till Hydron Inc., en startup för vätgasbilar grundades av TuSimples medgrundare Chen, med hänvisning till personer som är bekanta med saken.

Oron är att Hou och andra chefer misslyckades med att korrekt avslöja förhållandet med Hydron, ett potentiellt brott mot förtroendeplikter och värdepapperslagstiftning, enligt personerna som talade anonymt. Utredarna undersöker också om TuSimple delade sin USA-utvecklade autonoma körteknik med Hydron, ett företag med kinesisk verksamhet, ett potentiellt brott mot amerikanska regler, enligt rapporten.

Efter den rapporten sa TuSimples styrelse att den "enhälligt beslutade att det var nödvändigt och i aktieägarnas bästa intresse att säga upp Xiaodi Hou", och sa att de hade "förlorat förtroendet och förtroendet för Dr Hous omdöme, beslutsfattande och förmåga att leda företaget som VD.” Den sade också att beslutet togs i samband med en utredning av styrelsens revisionskommitté, oberoende av eventuell mediebevakning.”

Hou förnekade alla oegentligheter i en LinkedIn-inlägg. "Jag har varit helt transparent i både mitt professionella och personliga liv och jag samarbetade fullt ut med styrelsen eftersom jag inte har något att dölja", sa han. "Jag vill vara tydlig med att jag i grunden förnekar alla antydningar om felaktigheter."

(För mer om Hou och TuSimple, se, Robo-Rigs: The Scientist, The Unicorn och $ 700 miljarder loppet för att skapa självkörande semitruckar)

Den Caltech-utbildade datavetaren skapade TuSimple med Chen 2015, med avsikt att perfekta autonom körning för tunga lastbilar snarare än bilar. Med tanke på den något enklare driftsmiljön som delvis upplever – motorvägar snarare än trånga stadsgator – och en ihållande brist på långdistanslastbilschaufförer, trodde Hou att det skulle vara en snabbare väg till kommersialisering. Företag inklusive Alphabets Waymo, Aurora, Embark och Kodiak tävlar också om att få ut robotlastbilar på marknaden under de närmaste åren.

TuSimple-aktien steg med 19 % till 2.70 USD på torsdagen före tillkännagivandet, vilket fick en ökad marknadsaktivitet från en bättre än väntat inflationsrapport. Men när detta skrivs var den nere med mer än 3% i handel efter timmar.