Robotar tillverkar pommes frites, kycklingvingar och mer när restaurangkök rustar för en automatiserad framtid

Se: "Det är som att bli sliten i två": Chipotle-arbetare överväldigade av onlinebeställningar och rasande kunder

Inför investeringen tog Chipotle in Chippy, en Miso Robotics-skapelse, för att testa den robotens förmågor på stationen som gör tortillachips. Miso Robotics, ett restaurangrobotföretag baserat i Pasadena, Kalifornien grundat 2016, hjälper snabbservicekedjor att skapa framtidens kök med hjälp av artificiell intelligens, robotik, datorseende och andra högteknologiska metoder.

Strävan efter att förbättra service och verksamhet hos ett brett spektrum av restaurangföretag har blivit allt mer brådskande eftersom brist på arbetskraft, inflation och andra breda utmaningar ökar kostnaden för att göra affärer. Mer och mer delar mänskliga arbetare utrymme i köket med robotar och andra maskiner.

gubben i lådan
JACK,
-3.19%
har också varit testteknik från Miso Robotics: Flippy 2 använder en robotarm för att styra en fritös som kan göra saker som pommes frites och kycklingvingar; och Sippy, en automatiserad dryckesautomat som utlovar den perfekta mängden is och en lufttät försegling för att förhindra spill och hålla kolsyrade drycker från att bli platt.

White Castle och Del Taco är ett par av de andra kedjorna som har gett Misos teknologi ett försök.

”Vilka är de största problemen som är lättast att lösa? Yngelstationen var stor som den första och den största, säger Mike Bell, vd för Miso Robotics i en intervju med MarketWatch.

"Det är svårt att rekrytera, svårt att behålla och det minst favoritjobb där hemma."

Enligt Bell finns det mycket mer som teknik och ingenjörskonst skulle kunna göra med robotik i snabbservade kök. Men pengar är en faktor.

"Det finns saker som kan tas över av automatisering men inte alla är affärsmässiga," sa Bell.

Flippy 2 börjar på $ 3,000 10,000 per månad att hyra, med företag som vanligtvis skriver på för femårsperioder. Miso Robotics arbetar för närvarande med mer än XNUMX XNUMX restauranger.

Mark Kalinowski, vd för Kalinowski Equity Research, kallar det "tidiga innings" för restaurangautomation.

Snabbmatskedjor kan ha tusentals platser, många av dem i franchiseavtal, vilket kan göra prislappen för att lägga till högteknologiska lösningar utom räckhåll för många operatörer, särskilt när man överväger de andra kostnaderna för att göra affärer.

"Just nu är många automationstekniker dyra eller oprövade", sa han.

Och det är frågan om skala. Många stora kedjor har tusentals restauranger.

"Om du vill ha något på 5,000 5,000 restauranger är det bättre att det fungerar på XNUMX XNUMX platser," sa han.

Robotar som medarbetare

Tillbaka i 2016, dåvarande tillträdande presidenten Trumps nominerade till arbetsminister Andy Puzder, verkställande direktör för Carl's Jr. förälder CKE Restaurants Inc., talade om automatisering som ett sätt att ersätta ineffektiva människor med vänliga robotar som inte behöver grundläggande mänskliga nödvändigheter som sömn och ledighet. Motreaktionen var hög och snabb. (Puzder drog sig till slut ur övervägande mitt separata kontroverser.)

Sam Zietz, vd för Grubbrr, säger att det finns en ekonomisk fördel med att lägga till robotar i restaurangverksamheten.

"I genomsnitt kommer en kassörska på en snabbrestaurang som är öppen 15 timmar per dag att kosta mer än $6,000 XNUMX per månad (med alla tillhörande transportkostnader)," sa han till MarketWatch.

"Däremot kan automationsteknik utföra alla funktioner i kassan till en bråkdel av priset. Dessutom dyker tekniken alltid upp, ring dig inte sjuk och är redo att arbeta 24/7.”

Restaurangoperatörer fortsätta kämpa att hitta arbetstagare för att fylla lediga tjänster. En brist på arbetskraft har tvingat företag att överväga hur teknik kan fylla luckorna.

"Tidigare brukade vi vara försiktiga med vår teknik som en arbetsbesparande lösning", säger Zeitz.

"Nu kämpar restauranger för att hitta anställda även till rekordhöga löner. Av en mängd olika anledningar har dessa arbetare lämnat branschen och kommer inte tillbaka."

För närvarande ger åtminstone Chippy, Flippy och Sippy en glimt av hur robotar och annan teknik kan fungera sida vid sida med mänskliga arbetare för att hålla restaurangverksamheten igång smidigt.

“Restaurangarbete har alltid varit utmanande och särskilt under de senaste 2.5 åren. Så jag tror att många anställda frågar arbetsgivarna, vad kan vi göra för att göra mitt jobb enklare?” sa Kalinowski.

"Smarta arbetsgivare tänker på automatisering i det avseendet... Om vi ​​kan hjälpa anställda och kunder desto bättre."

Enligt Synergy Restaurangkonsulter, artificiell intelligens och maskininlärning används redan ofta för saker som att hjälpa till med självbetjäningsalternativ, inventering, schemaläggning och marknadsföring.

Robotar är också kul

I slutet av juni, Kura Sushi USA
KRUS,
-3.23%
tillkännagav lanseringen av ny teknik i sina 37 restauranger, inklusive Kur-B the KuraBot, en robot som ger drycker och smaktillsatser till kunderna.

"Det här nya elementet ger också mer tid för våra servrar att engagera sig och checka in med kunder", sa företaget i sitt tillkännagivande.

Kura Sushi använder surfplattor och andra mobila enheter för att påskynda beställning och betalning också.

Bortsett från de praktiska användningsområdena för teknik, säger Kura Sushi att det bara är roligare, och kallar sitt förhållningssätt till restaurangbranschen för "ätare".

Kura Sushi är en "roterande sushibar" som erbjuder animevideo och leksaksbelöningar tillsammans med tallrikar med rullar, nigiri och andra föremål. Företaget började handla på Nasdaq in augusti 2019.

Kura Sushi USA, som är ett dotterbolag till Kura Japan, förväntas nå en försäljning på 140.6 miljoner dollar 2022, enligt FactSet, vilket gör det bara till en bråkdel av storleken på kedjor som Starbucks
SBUX,
-2.50%
(prognos för 32.22 miljarder USD 2022) och McDonald's Corp. (konsensus för 23.24 miljarder USD 2022), som stadigt har lagt till digital utveckling under de senaste åren. Men det kanske signalerar vad som komma skall.

"Långt in i framtiden kommer robotiken att vara annorlunda", sa Miso's Bell.

”Det råder inte brist på problem i restaurangbranschen. Det finns mycket att automatisera.”