Rykten kopplar José Abreu till Chicago Cubs — Ska de rikta in sig på honom?

Den långvariga White Sox första baseman José Abreu är i slutet av ett treårigt kontrakt på 50 miljoner dollar och är med största sannolikhet på väg mot fri byrå. På väg in i vad som kommer att bli hans 36-åriga säsong har Abreu sagt att han skulle vilja stanna hos laget som har varit hans hem sedan han kom till Major League Baseball 2014. Men Sox kan vara redo att gå vidare från honom.

"Hur det passar framåt, det återstår att se under lågsäsongen", sa general manager Rick Hahn till reportrar tidigare denna månad. "Självklart finns det bara så många olika sätt som du kan passa in på olika spelare på spellistan, och när José återvänder skulle det få en krusningseffekt på andra. Men vi får vänta för att se hur saker utvecklas och fatta de besluten därefter.

Det är inte precis ett tydligt tecken på att Hahn har för avsikt att gå vidare med Abreu som medlem i sitt team.

Om det verkligen visar sig vara fallet kan de goda nyheterna för Abreu vara att han fortfarande kan tillbringa nästa fas av sin karriär i Chicago. Under helgen kom det rapporter om att Cubs planerar att vara i Abreu.

Bruce Levine från 670 AM i Chicago rapporterade i lördags att Abreu stod "högt på ungarnas önskelista" för lågsäsongen, med hänvisning till "flera källor". På många sätt skulle Abreu vara vettigt för Cubs, åtminstone på kort sikt.

Abreu postade en .824 OPS förra säsongen, och även om hans kraftsiffror var lägre, slog han fortfarande 40 dubblar och slog .304. Sedan handeln med Anthony Rizzo vid deadline 2021 har ungarna gjort ont för produktion från första basen. 2022, sammanlagda ansträngningar av Cubs första baseman uppgick till 626 OPS och 14 homeruns. Abreu, i ett lågt år, slog 15 för sig själv.

Free agency börjar inte officiellt förrän efter att World Series är över, så för närvarande har Sox fördelen av att vara det enda laget som kan förhandla med honom. Men det är möjligt att, trots hans lojalitet till den organisationen, frustrationen av säsongen 2022 var tillräckligt för att pressa Abreu att åtminstone leta någon annanstans.

I slutet av augusti, med sitt lag under 500 och flera matcher bakom Cleveland för divisionsledningen, talade Abreu till sina personliga ansträngningar och antydde att hans arbetsmoral kanske inte matchades av hans lagkamrater.

"Jag kan inte prata för resten. Jag kan bara prata för mig själv. Jag förbereder mig alltid för att göra mitt bästa, varje dag, säger han. ”Det spelar ingen roll vilken dag på året det är. Jag förbereder mig bara på att ge mitt bästa. Resultaten i spelen är resultaten, men du förbereder dig för att få de bästa resultaten du kan för spelet. Det här har såklart inte varit min bästa säsong, men jag tror fortfarande på det jag kan göra och hur jag kan prestera. Jag vet att jag kan prestera på en riktigt hög nivå.

"Det är allt jag kan säga. Jag kan inte tala för resten."

Om saker och ting stämmer överens för Cubs att värva Abreu, passar han bra i många avseenden. Han skulle ge den tidigare nämnda produktiviteten från första basen som Cubs har saknat. Abreu skulle också tillhandahålla veteranledarskap på offensiven för ett lag som har behövt ett slagträ att organisera sig sedan större delen av kärnan i 2016 års mästerskapslag handlades förra sommaren.

Abreu har inte mycket erfarenhet efter säsongen – bara wild card-serien 2020 och förra årets divisionsserie mot Astros – men han verkar kunna hantera kraven från det stadiet. I 32 plattspel i slutspelet hittills har Abreu slagit .321 med en .871 OPS.

Sedan 2018 har Cubs bara spelat tre slutspelsmatcher och förlorat alla. De klarade bara ett åk på 13 omgångar mot Rockies i 2018 års wild card, och de gjorde ett enda åk i två matcher i 2020 års wild card-serie mot Marlins. Tillagd offensiv i oktobermatcher skulle vara en välsignelse för Cubs-offensiven.

2022 gjorde Cubs 657 runs, bra för 22:a i baseboll. De slog .238 som ett lag, bra för 19:e plats i ligan. Även under ett nedgångsår för Abreu skulle han hjälpa den offensiva produktionen avsevärt. Under hela sin karriär har Abreu konsekvent varit bra på att producera löpningar. I år var första gången - förutom den förkortade säsongen 2020 - som Abreu har slagit under 20 homeruns på en säsong. Han körde i karriären låga 75 löpningar i år, men detta var den enda gången sedan en skada förkortad 2018 kampanj som Abreu har kört under 100 åk under en hel säsong. Under sin nioåriga karriär har Abreu över 300 dubblar och närmar sig 250 homeruns. The Cubs kunde definitivt använda en fladdermus som hans.

Ekonomiskt borde Cubs vara i en utmärkt position för att åtminstone göra ett konkurrenskraftigt, kortsiktigt erbjudande. De avslutade det här året med en lönelista på 146 miljoner dollar och har lite pengar som kommer från böckerna för 2023. Deras arbetssätt på sistone har varit att teckna spelare till korta avtal med högt värde per år. Bara förra vintern tecknade de Marcus Stroman för tre år, 71 miljoner dollar och Seiya Suzuki för fem år, 85 miljoner dollar. Med tanke på var Abreu befinner sig i sin karriär måste en affär som de här vara tilltalande.