Russell Wilsons kontrakt är ett problem när Denver Broncos når ny låg

Det finns ingen snabb lösning i sikte för Denver Broncos.

Broncos led sitt värsta nederlag för säsongen i en livlös insats mot den bedrövliga Carolina Panthers, och förlorade med 23-10. När de gick in i ett spel där de på något sätt var gynnade förlorade Denver för första gången där resultatet inte avgjordes inom 10 poäng.

Trots att de mötte ett av de sämsta lagen i ligan, backade Broncos anfall på något sätt i jämförelse med förra veckan, med Denver som inte lyckades göra en touchdown förrän det återstod 3:19 i fjärde kvartalet.

Att sparka Nathaniel Hackett är givet, oavsett om det är på måndag morgon eller i slutet av säsongen. Med det sagt, även om Broncos tar in ett ungt offensivt geni eller en tränare av Sean Paytons kaliber – vilket inte händer – har franchisen några större problem än bara huvudtränaren.

Russell Wilsons kontrakt – det som han skrev på för 245 miljoner dollar, vilket gör honom till den näst bäst betalda quarterbacken i ligan – har honom låst under säsongen 2028 med en genomsnittlig årslön på en nyans under 49 miljoner dollar. Det tidigaste möjliga i hans kontrakt kommer inte förrän under lågsäsongen 2026, där det kommer att kosta Broncos en dead cap hit på 31 miljoner dollar.

Enbart Wilsons cap hit är värd nästan 10% av Broncos lönetak nästa säsong, ungefär 15% under säsongen 2024 och strax under 18% för säsongen 2025.

Kontraktet är inte bara ett problem med tanke på Denvers tydliga brister längs den offensiva linjen — enligt Pro Football Focus, Broncos rankas 16:e i passblockering - men det faktum att Wilson helt enkelt ser tvättad ut.

En vecka efter att ha levererat sin bästa prestation för säsongen – han slutförde 77.4 % av sina passningar, men ändå misslyckades med att kasta en touchdown-passning – såg Wilson ut igen. Inte bara verkade han vara långsam, utan den tidigare Pro Bowl QB såg felaktig ut igen.

Wilson avslutade spelet med en ful statisk rad med 19-av-35 passningar (54.3 % fullbordandegrad), 142 passningsyards, en touchdown och en fumling förlorad. Men hans spel var faktiskt mycket värre med tanke på att han stoppade den statistiska linjen mot slutet med Broncos meningslösa touchdown-drift.

Den niofaldiga Pro Bowl-quarterbacken var 9-av-13 för bara 53 yards i första halvlek. Fram till deras touchdown i slutet av matchen hade Denver gått 18 i följd kör utan touchdown.

Den tidigare Broncos-mottagaren Nate Jackson påpekade hur Denver offrade flera utkasttillgångar bara för att förvärva Wilson och detta är vad de får tillbaka.

Frustrationen i Denver har nått en sådan kokpunkt att den defensive linjemannen Mike Purcell sågs vända mot Wilson mitt under Broncos värsta förlust för säsongen.

Inför säsongen ansågs Broncos vara en Super Bowl-utmanare för dark horse. Faktum är att många angav dem som en sko-in som ett wild card-slutspelslag.

Ingen förväntade sig dock att se detta.

Inte bara är Broncos 3-8 och ett av de sämsta lagen i ligan, Wilson är en av de största anledningarna till deras svaga säsong.

Det skulle vara en sak om Denver inte hade skrivit på Wilson till en större kontraktsförlängning – de fick tillbaka några av sina förlorade draftval i Bradley Chubb-handeln – men den uppblåsta affären gör att Broncos sitter fast med en quarterback som kanske inte ens kan att spela på en anständig nivå de kommande säsongerna.

Wilson har bara sju touchdown-passningar (28:a i ligan) mot fem interceptions för en quarterback på 32.6 (30:a i NFL) den här säsongen. Han blev på något sätt urduellerad av en draftbyst i första omgången i Sam Darnold som gjorde sin första start för säsongen.

Den före detta elitquarterbacken har sett så vilsen ut den här säsongen att vissa redan hävdar att Broncos handel med Seattle Seahawks kan bli den sämsta i sporthistorien.

Avfyring av Hackett kommer att ske vilken dag som helst nu, men det kommer inte plötsligt att förvandla Broncos till slutspelsutmanare.

Denver har en verklig problem med deras quarterback och det kommer att bli ett ännu större problem framåt med tanke på att han är låst på lång sikt.