Ryssland och Vitryssland fortsätter att hota att återinvadera Ukraina. Det är en väldigt dum idé.

För åtta månader sedan rullade ryska styrkor söderut från Vitryssland, korsade gränsen till Ukraina och utökade Rysslands nästan decennium gamla krig mot Ukraina.

De ryska bataljonerna som kom från Vitryssland – ett land vars mångårige autokratiske ledare Alexander Lukasjenko har nära band till den ryske presidenten Vladimir Putin – slog söderut och siktade mot Kiev bara 65 mil bort.

De kom aldrig dit. Utsträckta längs vägarna och motorvägarna, deras försörjningsledningar blödde från obevekliga attacker från mobila team av missilsvingande ukrainskt infanteri, de ryska formationerna stannade, kollapsade och drog sig sedan tillbaka till Vitryssland för att omgruppera innan de omplacerades till öst- och södra fronterna.

Nu, cirka 200 dagar senare, a 2:a Ryska styrkor samlas till synes i Vitryssland. Det är oklart exakt varför. Men om planen är att styrkan ska öppna norra fronten igen - ja, det är ganska dumt.

Ryska styrkor i östra och södra Ukraina höll på att rycka av dubbla ukrainska motoffensiver när Lukasjenko den 7 oktober tillkännagav att han och Putin hade kommit överens om utplaceringen av en kombinerad rysk-vitryska styrka i "sammanhang med eskaleringen vid de västra gränserna" - en uppenbar hänvisning till ukrainska attacker i Charkiv oblast i nordöstra Ukraina, vid Rysslands västra gräns.

Men den vitryska ledaren "definierade inte tydligt utbyggnadens parametrar", Washington, DC, Institute for the Study of War noterade.

Fyra dagar senare letade generalstaben för de ukrainska väpnade styrkorna efter tecken på att ryssarna och vitryssarna skulle bilda nya stridsförband. Vitryssland fortsatte att tillåta Ryssland att flyga stridsflygplan genom vitryska luftrummet, rapporterade generalstaben. Men "tecken på bildandet av offensiva grupper på Republiken Vitrysslands territorium och truppers förflyttning ... observeras inte."

ISW observerade senare Vitryssland överföra, via tåg, vapen och utrustning till den hårt drabbade ryska armén vid dess uppställningsområden i Ryssland. "Vitryska utrustningsrörelser in i Ryssland indikerar att ryska och vitryska styrkor sannolikt inte etablerar uppsamlingsområden i Vitryssland," ISW förklarade.

Det är uppenbart varför Ryssland skulle vilja ha Vitryssland hjälp. De ryska väpnade styrkorna har förlorat så många som 100,000 7,000 soldater sårade och dödade i Ukraina sedan februari, samtidigt som de har skrivit av inte mindre än XNUMX XNUMX stridsvagnar, stridsfordon och annan viktig utrustning.

Den ryska militären sliter på. En desperat rikstäckande mobilisering som började förra månaden, officiellt siktar på att dra in 300,000 XNUMX man, i stället tappar det ut. Många av sökandena är gamla och olämpliga. Kvaliteten på deras utrustning "är nästan säkert lägre än det redan dåliga utbudet av tidigare utplacerade trupper", det brittiska försvarsministeriet sade.

Kreml skickar dessa oförberedda sökande till Ukraina med bara några dagars träning. De kapitulerar eller dör lika fort som de anländer till fronten.

Men Vitrysslands armé på 60,000 XNUMX personer är inte bättre än Rysslands, även om den is mindre blodig. Det är möjligt att Lukasjenko inte är villig att slösa bort, på ett förlorande krig, den lilla stridskraft som hans land besitter.

Sedan är det vädret. Det blir blötare i Ukraina när det blir kallare. De leriga tidiga vintermånaderna är extremt fientliga mot offensiva militära operationer. Det är inte utan anledning som krig i Ukraina tenderar att pausa i november och december innan de återupptas efter att marken fryser i januari. Om Vitryssland satte in trupper i Ukraina nu, skulle dessa trupper njuta av bara ett par veckors bra väder innan de fastnar.

Alla dessa faktorer ledde Mike Martin, en stipendiat vid Institutionen för krigsstudier vid King's College i London, till en enkel slutsats. "Ryssarna och vitryssarna poserar vid Ukrainas norra gräns," han Tweeted.

Den ukrainska armén delar upp sina brigader mellan två stora motoffensiver samtidigt planerar tydligen för en tredje. Den har inte många bra trupper över. Allt som krävs är några uttalanden och ett par tåglass med ammunition för att skapa intrycket att en rysk-vitryssisk attack mot Kiev är ett verkligt hot. Det tvingar ukrainarna att hålla styrkor i reserv för att försvara huvudstaden. Krafter som inte kan gå med i en motoffensiv någon annanstans.

"Det är inte klart om de kommer att korsa gränsen", skrev Martin om den skenbara rysk-vitryska styrkan. "I vilket fall som helst binder det ukrainska trupper, och det har också en användning. Det är den militära effekten som den uppnår oavsett om de passerar gränsen eller inte."

Ryska styrkor håller knappt fast längs fronter där de redan är etablerade. Öppning annan front skulle oundvikligen tunna ut befintliga formationer ... och sannolikt påskynda deras nederlag.

För ryssarna, signal- en nordlig attack tillsammans med vitryssarna är smart strategi, eftersom det lättar på trycket på ryska bataljoner. Men faktiskt lansera en nordlig attack tillsammans med vitryssarna skulle vara dum.

Det betyder inte att ryssarna inte kommer att prova det, funderade Martin. "Ryssland har gjort några ganska dumma saker i det här kriget och så du kan inte utesluta det."