Ryssland och Iran experimenterar med att ta bort dollar från sin bilaterala handel

Ryssland och Iran har börjat ta några små – men potentiellt betydelsefulla – steg mot att ta bort den amerikanska dollarn från sin bilaterala handel, med lanseringen av ett avvecklingssystem med deras egna valutor.

Iran Currency Exchange (ICE) noterade handelsparet rubel-rial i juli, efter en resa till Moskva av den iranska centralbankschefen Ali Salehabadi tidigare i månaden.

Det nya arrangemanget innebär att de två länderna nu kan reglera handelsskulder i varandras valutor. Den första handeln ägde rum den 19 juli, med ett utbyte på 3 miljoner RUB (48,000 XNUMX USD). Det råkade också vara dagen då Rysslands president Vladimir Putin anlände till Iran för samtal med president Ebrahim Raisi och högste ledaren Ali Khamenei.

Iranska medier har rapporterade att det nya systemet kan minska efterfrågan på dollar med 3 miljarder dollar om året. Den bilaterala handeln mellan Iran och Ryssland var värd 4 miljarder dollar 2021, men efter att ha hittat en gemensam orsak i deras pariastatus i väst, säger de två länderna att de hoppas kunna öka den bilaterala handeln till 8 miljarder dollar på kort sikt.

Det nya handelsarrangemanget tillåter dem att undvika användningen av dollar och genom att göra det också kringgå effekterna av vissa internationella sanktioner. Båda länderna är föremål för omfattande handelsembargon av USA och andra – i Rysslands fall på grund av dess invasion av Ukraina i februari; i Irans fall på grund av dess kärnkraftsprogram och andra frågor.

Iranska tjänstemän säger att de hoppas kunna utöka det nya bilaterala avvecklingssystemet till att omfatta valutorna från andra viktiga handelspartner, inklusive den turkiska liran, den indiska rupien och dirhamen från Förenade Arabemiraten.

"Vi kommer att erbjuda andra valutor i framtiden för att ha en diversifierad korg och för att minska inflytandet från valutor som dollarn", sa Salehabadi den 21 juli.

Om det händer blir effekten att skapa ett nätverk av avtal som gör det möjligt för Iran att bedriva handel utan att behöva ta till dollarn eller euron. De inblandade på andra sidan affären kan dock fortfarande vara försiktiga med risken att fastna i sekundära sanktioner.

Snabba åtgärder

Irans biträdande utrikesminister för ekonomisk diplomati Mehdi Safari har också spridit idén om att utveckla ett nytt interbankmeddelandesystem mellan Iran och Ryssland. Detta kan fungera som ett alternativ till Swift, det viktigaste internationella systemet som nu finns, som verkar från sitt huvudkontor i Belgien.

Många ryska och iranska banker har funnit sig frysta ur Swift-systemet som en del av sanktionerna mot båda länderna.

Ryssland har redan ett eget bankmeddelandesystem, SPFS (Sistema Peredachi Finansovykh Soobscheniy), som inrättades efter invasionen av Krim 2014. De Financial Times rapporterade i mars att detta i allt större utsträckning används av banker för betalningar inom Eurasian Economic Union – en grupp som inkluderar Rysslands grannländer Armenien, Vitryssland, Kazakstan och Kirgizistan. Iran har diskuterade att gå med även detta system.

Mer nyligen, i Juni Ryska Rostec sa att de hade utvecklat en blockchain-plattform som heter CELLS, som kan fungera som ett substitut för Swift.

I ett samtal till media i slutet av juli sa Irans centralbankschef Safari: "Två länder som vill ta bort sina transaktioner måste ha ett speciellt system som liknar Swift... Vi har praktiskt taget nått en mycket bra överenskommelse."

När de fullföljer dessa initiativ följer Ryssland och Iran ledningen av andra länder som har försökt minska sitt beroende av västerländska nätverk.

Kina har utvecklat ett eget interbankavvecklingssystem kallat CIPS som har varit i drift sedan 2015. I april krävde Rysslands finansminister Anton Siluanov att betalningssystemen i BRICS-länderna (Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika) skulle bli fler nära integrerade.

Sådana alternativ har dock några viktiga begränsningar. I synnerhet kan de vara långsammare, dyrare och mer benägna att göra fel.