Ryssland hävdar nästan enhälligt stöd i tvivelaktig Ukrainas annekteringsomröstning – här är vad som händer härnäst

Översta raden

Ryska statliga nyhetsbyrån RIA hävdade på tisdagen att de första resultaten från en falsk folkomröstning i ockuperade delar av östra och södra Ukraina visade mer än 96 % stöd för att bli annekterad av Ryssland, vilket satte igång vad som nästan säkert kommer att leda till ett illegalt ryskt övertagande av territorierna för att motivera fortsatta kriget i Ukraina.

Nyckelfakta

Rysslands president Vladimir Putin är förväntat att snart deklarera att de fyra regionerna kommer att absorberas i Ryssland, enligt det brittiska försvarsministeriet, med hans tillkännagivande möjligen under ett tal till det ryska parlamentet på fredag.

Ryska militära styrkor kontrollerar inte helt någon av de regioner som Putin kan komma att annektera, men den ryske presidenten sa i ett tal denna vecka att alla alternativ ligger på bordet om "vår territoriella integritet är hotad", inklusive användningen av kärnvapen.

Det finns oro i Ryssland för att Putin kunde förklara krigslagar efter annekteringen för att förhindra en flod av män i stridsåldern från att fly landet, efter att han deklarerade en "delvis mobilisering" av 300,000 XNUMX reservister förra veckan för att tjäna som förstärkningar i Ukraina.

Ukrainas president Volodymyr Zelensky sade alla diplomatiska förhandlingar med Ryssland skulle sluta om Putin annekterar ukrainsk mark.

Zelenskij har lovat att ukrainska styrkor kommer att fortsätta kämpa tills landet återtar alla sina internationellt erkända territorier, som inkluderar delar av östra Ukraina och Krimhalvön som togs över av Ryssland eller pro-ryska separatister för åtta år sedan.

Nyckelbakgrund

RIA rapporterade ett annekteringsstöd på mer än 96 % i var och en av de fyra regionerna i Ukraina där omröstningar ägde rum: Donetsk, Luhansk, Cherson och Zaporizhzhia. Folkomröstningarna, som övervakades av ryskstödda separatister, ägde rum mellan fredag ​​och tisdag, och cirka 12 % av valsedlarna har räknats, enligt Ryssland. Omröstningen har fått stor kritik, med ukrainska tjänstemän från regionen enligt uppgift säger att väljarna kastar sina röster "under en pistolpipa", medan västerländska tjänstemän sprängde folkomröstningarna som olagliga och sa att Moskva hade förutbestämt resultaten. Ryska soldater i vissa områden är enligt uppgift gå dörr till dörr och leverera röstsedlar, som invånarna måste fylla i i soldaternas närvaro, medan det också finns rapporter i Kherson-regionen om att inga ansträngningar har gjorts för att offentliggöra omröstningen. De hastigt planerade folkomröstningarna kommer efter en rad förödmjukande nederlag för Putins styrkor i östra Ukraina, där ryska trupper avstår dussintals bosättningar tillbaka till Ukraina som svar på en ukrainsk motoffensiv denna månad.

Tangent

Ryssland genomförde en liknande folkomröstning 2014 för att hävda sin annektering av Krim, och hävdade att knappt 97 % av väljarna stödde anslutning till Ryssland. Den folkomröstningen var det också allmänt sett som olagligt av internationella siffror och västländer.

Ytterligare läsning

Rysslands annektering av ukrainska regioner skulle avbryta diplomatiska förhandlingar med Putin, säger Zelensky (Forbes)

Med Kalashnikov-gevär driver Ryssland den iscensatta omröstningen i Ukraina (Washington Post)

Putin kommer att deklarera annektering av Ukrainas regioner inom några dagar, säger Storbritannien (Washington Post)