Ryssland placerar ut hypersonisk missil till Östersjön inom räckhåll för Natos huvudstäder

När amerikanska fallskärmsjägare börjar anlända till Polen på måndag som svar på Rysslands militära uppbyggnad nära Ukraina, verkar en video som publicerats på Telegram skildra landningen av ett ryskt MiG-31K Foxhound-jet som bär vad som ser ut som en Kinzhal hypersonisk landattackmissil i Kaliningrad, en rysk enklav vid Östersjön som gränsar till Polen och Litauen.

Videon verkar kunna geolokaliseras till Kaliningrad Chkalovsks flotta flygbas i exklaven.

Kh-47 Kinzhal (“Dagger”) missil som uppenbarligen är synlig på MiG:s mage har en rapporterad räckvidd på 1,240 1,100 miles och kan bära antingen en 500 33-punds fragmenteringsstridsspets eller upp till en XNUMX-kilotons kärnstridsspets med XNUMX gånger avkastningen från Fat Man-bomben som släpptes på Hiroshima.

Flyger med över tio gånger ljudets hastighet (mer än 2 miles per sekund) det ger luftvärnet lite tid att reagera när det flyger på en grundare bana än en traditionell ballistisk missil. Enligt uppgift är Kinzhal kapabel till precisionsangrepp såväl som att engagera rörliga mål med hjälp av en radarsökare.

Rysslands bas i Kaliningrad är vanligtvis inte värd för MiG-31K. Medan betydande markstyrkor försvarar den, och den är värd för Rysslands Östersjöflotta och kärnvapenkapabla Iskander-missiler med kort räckvidd, är de flesta av de 50 stridsplan som är baserade där äldre Su-27 och Su-24 jetplan, även om några nyare Su-30SM och Su- 35S håller på att fasas in.

Därför skulle utplaceringen av en MiG-31K sannolikt vara avsedd som en avsiktlig varning till Nato: ett hot om vedergällning om alliansen skulle överväga att ingripa mot eventuella ryska militära åtgärder i Ukraina.

Som militäranalytikern Rob Lee noterar i en tweet kan en Kinzhal som skjuts upp över Kaliningrads luftrum nå de flesta västeuropeiska huvudstäder och Ankara, medan Iskander-missilerna i Kaliningrad på sin höjd kan nå den norra kanten av Berlin. Dessutom kan en Kinzhal nå dessa mål inom 7-10 minuter efter att den har skjutits upp från Kaliningrads luftrum.

Det är värt att notera att ryska utplaceringar till Vitryssland, förutom att utgöra ett påtagligt hot mot den närliggande ukrainska huvudstaden Kiev, också delvis kan vara avsedda att hjälpa till att skydda Kaliningrad från Natos påtryckningar genom att hota att skära av eller förbjuda den smala landkorridoren som förbinder Polen med de baltiska staterna kallade Suwalki Gap.

Naturligtvis har Ryssland också över tusen interkontinentala ballistiska missiler och kryssningsmissilbärande bombplan som kan träffa mål över hela världen, men även den begränsade användningen av dessa strategiska kärnvapenleveranssystem riskerar att utlösa ett landsskakande strategiskt kärnvapenkrig.

Moskva kan tro (med rätta eller orätt) att den kortare räckvidden, dubbelkapabla Kinzhal är ett fortfarande allvarligt men mer "användbart" hot som faller under tröskeln för att utlösa en strategisk kärnvapenkonflikt med USA.

Smakämnen Kinzhal fungerar bara som designat om det avfyras från ett flygplan som flyger mycket högt i extrema hastigheter, vilket är hur MiG-31, ett flygplan designat som en Mach 3-kapabel luftförsvarsinterceptor, kom att avlyssnas för att bära ett landattacksvapen.

Ryssland har bara 10 till 20 MiG-31K modifierade för att bära Kinzhals. Sålunda antyder utplaceringen av en Kinzhal-beväpnad MiG-31K hur allvarligt den ryska militären förbereder sig för olika beredskap kring möjliga militära aktioner i Ukraina, inklusive att avskräcka NATO-inblandning.

Som sagt, det är fortfarande osäkert om Putin kommer att fortsätta kriget med Ukraina som han verkar ha noggrant rustat Rysslands militär för. Samma dag ska Putin ha sagt till Frankrikes president Macron att han skulle dra tillbaka de 30,000 20 soldaterna i Vitryssland i slutet av en övning som skulle avslutas den XNUMX februari. Tiden får utvisa om dessa försäkringar talar till Putins avsikter tydligare än de ryska styrkornas senaste rörelser. inklusive det hypersoniska vapnet som landade i Kaliningrad.