Ryssland står inför fallissemang på utlandsskulder inom några veckor

Ryssland är redo att betala sina utlandsskulder inom några veckor eftersom nya amerikanska sanktioner hotar att hindra landet från att betala obligationsinnehavare.

Moskva kan hitta sig själv på rätt spår för en misslyckad betalning i slutet av månaden, trots att Kreml blinkade och plundrade sina begränsade reserver för att betala av obligationsinnehavarna tidigare i veckan.

Ryssland kommer att göra kupongbetalningar på flera obligationer den 27 maj, men ett undantag som beviljats ​​av det amerikanska finansdepartementet som tillåter betalningar att flöda till västerländska investerare kommer att upphöra två dagar innan.

Det betyder att Ryssland kan stå inför utsikterna till ett automatiskt fallissemang, även om det återigen försöker utnyttja sin valutahandel, varav majoriteten har frysts av sanktioner, för att göra betalningen.

Andy Sparks från MSCi, ett amerikanskt dataföretag, sa att underlåtenhet att göra betalningen "kan utlösa en standardhändelse".

"Alternativt kan en förlängning av undantaget ge ytterligare betalningar till obligationsinnehavare så länge som den ryska regeringen signalerar en vilja och förmåga att fortsätta göra betalningar", sade han.

Västvärlden har blockerat Moskva från att få tillgång till cirka hälften av de 640 miljarder dollar i valutareserver som finns på utländska konton som en del av omfattande sanktioner som syftar till att att få Vladimir Putins "Fästning Ryssland" på knä.

Det ledde till att Moskva utnyttjade den minskande högen av dollar som de har inhemskt, vilket gjorde kostnaderna för import dyrare och potentiellt underblåsa inflationen i landet, som redan är på topp i flera decennier.

Ryssland tvingades till en helomvändning förra veckan efter en månadslång stopp på över 650 miljoner dollar i eurobond-kupongbetalningar som förfaller den 4 april.

Man försökte först göra betalningarna med sina frysta utländska reserver och försökte sedan betala borgenärer med rubel, ett drag som avvisades. I fredags tillkännagav den att betalningarna gjordes från inhemska reserver, med pengarna som anlände till västerländska investerare på tisdagen.

Timothy Ash, en strateg på BlueBay Asset Management, sa: "Om Ryssland hade hamnat i fallissemang skulle även vänliga länder, som Kina, troligen ha varit ovilliga att låna ut till Ryssland, om inte till mycket höga räntor.

"Default skulle i själva verket vara ett enormt långsiktigt negativt för Ryssland - att hålla lånekostnaderna höga, hämma investeringar och tillväxt och sänka levnadsstandarden."