Ryssland har skjutit ner en andra TB-2. Det är för lite, för sent för att stoppa Ukrainas mördardrönare.

När kriget i Ukraina går in i sin sjätte vecka är Ukrainas Bayraktar TB-2-drönare fortfarande i aktion. Vi vet det eftersom ryssarna nyligen sköt ner en av drönarna på 1,400 2 pund – och även återfann relativt intakta styrda missiler, antingen från vraket av den nedskjutna TB-XNUMX eller en annan drönare som Ukraina har förlorat.

Samtidigt har någon i den ukrainska regeringen eller militären läckt en ny video från en TB-2-anfall mot en uppenbar rysk konvoj.

Vi kan inte bekräfta datumen för nedskjutningen, missilåterställningen eller drönarangreppet, men tillsammans verkar de berätta en historia: att trots Rysslands påståenden att de har skjutit ner fler TB-2 än Ukraina har erkänt att de skaffat , den turkiskttillverkade, propellerdrivna roboten är fortfarande en del av kampen.

Det är faktiskt fullt möjligt att takten i TB-2-operationer är ökande, tack vare rapporterade leveranser av nya flygplan. "Det turkiska sättet för drönarkrigföring har visat sig vara en offensivdominant regim med en klart fördelaktig försvarsekonomisk lag," analytiker Can Kasapoglu skrev för Jamestown Foundation i Washington, DC

Det vill säga att TB-2 förstör många fiendefordon, mer än att det rättfärdigar kostnaden för några förlorade drönare.

Ukraina skaffade sin första TB-2 i juli 2021. När Ryssland utvidgade sitt krig mot landet natten till den 23 februari hade den ukrainska flottan och flygvapnet tillsammans ett 20-tal drönare och ett lager på 14 pund, laserstyrda Smart Micro Munition-missiler, vars turkiska förkortning är "MAM".

Kievs drönaroperatörer och deras robotiska stridsflygplan undkom det första ryska bombardementet, enligt uppgift genom att sprida sig bort från de stora flygbaserna till mindre landningsbanor eller till och med vägar i Ukrainas säkrare västra halva.

Det tog några dagar för besättningar att starta operationer - men när de väl gjorde det, påverkade de kriget var betydande. Drönarna kretsade runt motorvägarna runt Kiev i norr och Cherson i söder och förstörde – ofta med hjälp av artilleri – inte mindre än 60 ryska fordon som oberoende observatörer har kunnat verifiera via foton och videor. "TB-2 är ett farligt system mot ryskt vapen," skrev Kasapoglu.

I ljuset av de tusentals fordon som Ryssland har förlorat i Ukraina, kanske 60 inte verkar vara mycket. Men TB-2:ans offer är oproportionerligt mycket jord-till-luft missilsystem, kommandofordon och artilleri. Med andra ord, högvärdiga mål vars avlägsnande från slagfältet utsätter stridsvagnar, lastbilar och infanteri för attacker på andra sätt.

Som vedergällning, ryssarna har lyckats skjuta ner bara två TB-2:or som analytiker har verifierat. Den senaste dokumentationen av en havererad TB-2 cirkulerade på sociala medier börjar onsdag. En dag innan, bilder dök upp på nätet MAM-missiler i ryska händer, möjligen från samma förstörda TB-2.

Det är värt att notera att Kreml hävdar att de har förstört många, många fler TB-2 än de två vi kan bekräfta. Fyra den 24 februari. Tre den 27 februari. En den 5 mars. Tre den 23 mars. Och så vidare. Vid det här laget hävdar ryssarna att de har skjutit ner fler TB-2 än Ukraina förmodligen någonsin har haft.

Det är oklart hur många TB-2 som finns i Kievs böcker, förstås. Den ukrainska flottan och flygvapnet startade kriget med ett 20-tal flygplan och har förlorat minst två. Men det har kommit flera rapporter om att Turkiet i tysthet har sålt eller donerat ytterligare TB-2 till Ukraina sedan den 23 februari.

Mest talande är att den 4 mars flög en ukrainsk An-124-transport den långa vägen från Polen till Turkiet och tillbaka, förbi Ungern – som har nära band till Ryssland och uppenbarligen avvisade en begäran om överflygning. Det är allmänt antaget att Antonov levererade till Polen ett nytt parti TB-2, som sedan åkte lastbil eller tåg in i Ukraina.

Turkiets stöd till Ukrainas TB-2-styrka – som enligt uppgift också inkluderar tillgång till TurkSat-satelliter som hjälper till att utöka drönarnas räckvidd – borde inte komma som en överraskning. Turkiet är försiktig med rysk aggression längs Turkiets gränser. Hemlighetsfulla transporter av drönare är ett utmärkt sätt att luta sig mot krigets utgång samtidigt som man bibehåller en viss grad av förnekelse.

Kanske har Ukraina fortfarande 20 TB-2:or. Kanske har den mer. Kanske är det ner till ett dussin. Hur som helst är TB-2:orna fortfarande på jobbet. Det ukrainska försvarsministeriet anstränger sig för att hålla inspelningar av drönarvideoflöden hemliga för att hindra ryssarna från att nollställa operatörerna.

Men massor av TB-2s-videor har läckt ut, den senaste den 23 mars. Det där filmklippet, enligt uppgift från södra Ukraina, föreställer en TB-2 som övervakar vad som verkar vara ett batteri av ryskt artilleri. Ukrainska raketer kommer in och skadar eller förstör de ryska vapnen.