Ryssland rustar om gamla T-72-stridsvagnar för kriget i Ukraina. Men det börjar ta slut på optik.

Den ukrainska armén är inte den enda som får nya stridsvagnar. Nåväl, ny-ish.

Som Kievs allierade lovar fler och fler av de bästa stridsvagnarna i NATO-stil till Ukrainas krigsinsats, Moskva uppgraderar och återgår till tjänst potentiellt hundratals äldre T-72:or.

Resultatet är minst en ny T-72-modell: T-72B3 Obr. 2022. Det är en T-1980B från 72-talet med en svit av förbättringar, inklusive en Sosna-U-dag-natt digital skyttarsikte, ny reaktiv rustning, en videokamera som ser bakifrån och en fräsch pipa för sin 125-millimeters huvudpistol.

Bli inte för upphetsad. Tilläggen förbättrar inte T-72:ans prestanda nämnvärt – och gör det inte något för att råda bot på typens grundläggande problem: dess farliga ammunitionsförvaring.

T-72 förvarar sin ammunition till huvudvapen i en karusell som är placerad under tornet. En direktträff kan sätta igång ammunitionen, vilket resulterar i en katastrofal explosion som förstör tanken, dödar besättningen på tre personer och ofta skickar tornet högt upp i luften.

Lika oroande för ryska tankfartyg har bristen på komponenter uppenbarligen tvingat tanktillverkaren Uralvagonzavod att också producera en nedklassad "nödsituation" T-72B1 Obr. 2022 som saknar Sosna-U-sikten.

Istället har den nedvärderade T-72 ett föråldrat 1PN96MT-02 analogt termiskt sikte som är jämförbart med siktet Nato-arméer installerade på sina egna stridsvagnar på 1970-talet. Denna nödsituation T-72B1 Obr. 2022 är ... ingen bra tank.

Det borde inte komma som någon överraskning att den ryska arméns pansarkår verkar decentraliseras tillbaka till 1980-talet. Den ryska armén utökade sitt krig mot Ukraina med tusentals någorlunda moderna T-72, T-80 och T-90 stridsvagnar—och förlorade snabbt mer än 1,500 XNUMX av dem till ukrainskt artilleri, pansarvärnsmissilteam och, ja, stridsvagnar.

När ryska stridsvagnsförluster fördjupades öppnade Kreml upp lager och stridsvagnsparker där så många som 10,000 72 gamla stridsvagnar låg och möttes. Ironiskt nog var många av de nyare T-80 och T-62 tankarna i långtidsförvaring i sämre skick än T-1970 från XNUMX-talet.

Sofistikerad optik och elektronik tenderar att försämras snabbt, eller bli stulen, medan den är i öppen förvaring i Ryssland. T-62:orna hade aldrig sofistikerade delsystem, så hundratals av dem var fortfarande intakta även efter årtionden av användning.

De där T-62:orna som Kreml rusade till Ukraina förra sommaren höll inte länge. Ukrainarna förstörde minst 20 T-62:or och fångade tillräckligt många av dem — 40 eller så —att utrusta sin egen T-62 bataljon.

T-62:orna var ett uppenbart stopp. De och deras olyckliga besättningar köpte tid för Uralvagonzavod att identifiera gamla T-72:or som företaget kunde renovera, uppgradera något och skicka till Ukraina för att börja återställa den ryska arméns utarmade stridsvagnsbataljoner.

Det kan finnas så många som 5,000 72 gamla T-XNUMX:or i lager över hela Ryssland. Det är oklart hur många som är rostfria och i någorlunda gott skick. Men brist på intakta skrov kanske inte är huvudproblemet. Snarare verkar det som att Uralvagonzavod kommer att ta slut optik innan den tar slut i tanken chassi.

Den viktigaste egenskapen hos T-72B3 Obr. 2022 är Sosna-U-seendet. Sosna-U, som gör det möjligt för en stridsvagnsskytt att upptäcka ett mål så långt som fyra mil bort i dagsljus eller mörker, är enligt uppgift uppbyggd kring olicensierad fransk optik som rysk industri skaffade på inte helt lagliga medel för ungefär ett decennium sedan.

Utländska sanktioner, som har skärpts sedan Ryssland först invaderade Ukraina 2014, har förhindrade Men inte stoppas flödet av elektronik av militär kvalitet till Ryssland. Kreml kan med stor möda komma runt sanktioner genom att skaffa föremål från mellanhänder i icke sanktionerade länder.

Men det är osannolikt att ryska företag, som inte exakt är kända för sin precisionstillverkning, kan kopiera optiken utan att även ge avkall på kvaliteten. Allt det vill säga, när de franska delarna tar slut, kunde Sosna-U få en katalognummer svårare att producera.

Det kanske redan händer. Det är inte utan anledning som Uralvagonzavod installerar äldre 1PN96MT-02-sikten, med en föga imponerande räckvidd på två mil, på några av de förnyade T-72:orna. Företaget har tidigare lagt till 1PN96MT-02 till några av de T-62 som det skickade för att förstöras i Ukraina.

Tragiskt nog för ryska besättningar kunde 1PN96MT-02:orna också ta slut. Den senaste versionen av den gammaldags synen också kan ha utländska komponenter som kan finnas i begränsad tillgång i Ryssland.

Så om T-72B3 Obr. 2022 är en renoverad, överskotts T-72 med ett Sosna-U-sikte och en T-72B1 Obr. 2022 är samma grundläggande tank men med ett mindre kapabelt 1PN96MT-02 sikte, vad skulle du kalla Nästa tidigare överskott T-72-modell — en med jämn sämre optik?