Ryssland har precis förlorat en mördardrönare över Ukraina. Det har inte råd att förlora många fler.

Ukrainas Bayraktar TB-2 drönare avfyrar små guidade missiler har orsakat förödelse om ryska styrkor i Ukraina.

Ukrainarna är dock inte de enda med mördardrönare. Ryssarna flyger sina egna beväpnade obemannade luftfarkoster över Ukraina – och de kritar också på dödsfall.

Men det finns en skillnad i skala - potentiellt stor. Det ukrainska flygvapnet och flottan kan förmodligen hålla TB-2:or i luften dygnet runt. Ryska styrkor, däremot, "flyger få Orion-drönare över Ukraina." Tweeted Samuel Bendett, expert på rysk militär med Center for a New American Security i Washington, DC

Beviset finns i de videor och bilder på ryska drönare och deras offer som har cirkulerat på sociala medier de senaste veckorna. Kreml har släppt flera drönarvideoflöden skildrar framgångsrika strejker på ukrainska fordon.

Men endast flera. Bevis på ukrainska drönarangrepp är mycket rikligare. Analytikerna på Oryx-bloggen har dokumenterat runt 60 döda av TB-2, men bara sex av Orions.

Samtidigt finns det fotografiska bevis på att ukrainarna har skjutit ner åtminstone en av Rysslands mördardrönare. Ja, ryssarna har skjutit ner minst tre TB-2, men ukrainarna har råd att tappa fler drönare.

Den turkiskttillverkade TB-2 är en propellerdriven UAV på 1,400 39 pund med ett vingspann på 14 fot, en sensorkardan med laserbeteckning och undervingspyloner för XNUMX-punds MAM-missiler.

Styrd via satellit eller siktradio kan en TB-2 patrullera i 24 timmar, spåra fiendens styrkor, utse mål för laserstyrda artillerigranater och plinkande stridsvagnar och andra fordon med sin egen ammunition.

Den närmaste ryska analogen är Kronstadt Orion. Femtio fot från vingspets till vingspets har den etttons, propellerdrivna Orion ungefär samma sensorer som en TB-2 och Kornet-styrda missiler som liknar MAM, men den första generationen av drönaren saknar satellitkommunikation.

Det betyder att en första generationens Orion inte kan sträcka sig längre än ett par hundra mil från sina operatörer. Nyare Orions har SATCOM, men det är inte klart att Kronstadt har levererat någon av dessa uppgraderade flygplan ännu.

De möjliga räckviddsbegränsningarna har inte hindrat ryssarna från att distribuera Orions i Ukraina. Videor bekräftar att Orions slog ut minst tre ukrainska fordon i separata attacker som började i mitten av mars.

Och sedan slog ukrainarna tillbaka. På fredagen dök bilder upp på sociala medier tydligt föreställande vraket av en Orion. Att förlora till och med en av drönarna är "betydande", enligt Bendett, eftersom hela Rysslands Orion-flotta före denna förlust enligt uppgift bara uppgick till ett 30-tal flygplan.

Det är sant att Ukraina hade bara 20 TB-2 som gick in i det pågående kriget. Men Kiev har fortsatt att ta emot nya flygskrov – och Bayraktar har inga problem att upprätthålla produktionen. Kronstadt kan däremot kämpa för att möta den ryska efterfrågan på nya Orions, på grund av Rysslands långvariga problem med att köpa högteknologiska komponenter.

Nya västerländska sanktioner kommer sannolikt bara att fördjupa bristen. Så ja, det finns separata och konkurrerande drönarkampanjer som utspelar sig på himlen över Ukraina. Men Kievs är hållbart. Rysslands … inte så mycket.