Ryssland kommer att annektera ockuperade ukrainska territorier på fredag, säger Kreml — efter "sken"-folkomröstningar

Översta raden

Rysslands president Vladimir Putin kommer att flytta till fyra ukrainska provinser – av vilka några inte är under fullständig rysk kontroll – genom att underteckna ett dekret fredag ​​eftermiddag, meddelade Kreml på torsdagen, dagar efter orkestrerade folkomröstningar organiserade av Moskva-stödda tjänstemän i ockuperade områden som avfärdades av Kiev och väst som sken.

Nyckelfakta

Annekteringen kommer att leda till att Ryssland gör anspråk på de ockuperade ukrainska provinserna Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia och Cherson som sitt eget territorium – även om endast Luhansk är helt under rysk kontroll.

Enligt Ryska nyhetsbyrån TASS, annekteringsorder kommer att undertecknas klockan 3 lokal tid på fredag.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov sa att undertecknandet av dekreten kommer att följas av ett inofficiellt tal från Putin.

Liksom med Krim 2014 är det osannolikt att annekteringen av dessa fyra ukrainska provinser kommer att erkännas av några internationella stormakter – men kan medföra ännu fler sanktioner mot Ryssland.

Huvudkritiker

Ukrainas utrikesminister kallade på onsdagen Rysslands agerande i de ockuperade områdena för en "propagandashow" och ett "brott". sade: "Genom att organisera falska "folkomröstningar" i de tillfälligt ockuperade områdena i Ukraina, visar Ryssland medvetet att alla dess signaler om påstådd beredskap för förhandlingar endast är avsedda att täcka landets väpnade aggression och hjälplösa försök att hålla fast vid tillfälligt ockuperade områden.”

Vad att titta på

Peskovs märkning av Putins tal som "inofficiellt" indikerar att det sannolikt kommer att riktas mot en utländsk publik istället för lagstiftare i Ryssland. I sitt senaste offentliga tal gnällde Putin mot Nato och västvärlden och antydde att han var beredd att använda kärnvapen. Annexationen kommer att tillåta Putin att göra anspråk på de ukrainska provinserna som sitt eget territorium och få honom att hota användningen av kärnvapen att försvara dem från motoffensiver.

Nyckelbakgrund

Tidigare i veckan hävdade Moskva-stödda tjänstemän i de ockuperade områdena 99 % av alla röster i Donetsk, 98 % i Luhansk, 93 % i Zaporizhzhia och 87 % i Cherson – resultat som allmänt har avfärdats som falska. De ryskt organiserade folkomröstningarna ägde rum under fem dagar där tjänstemän gick dörr till dörr med röstsedlarna. Invånare i regionen indikerade att en del av omröstningarna genomfördes under vapenhot medan andra hotades med förlust av arbetstillfällen och arresteringar.

Ytterligare läsning

Ryssland hävdar nästan enhälligt stöd i tvivelaktig Ukrainas annekteringsomröstning – här är vad som händer härnäst (Forbes)

Rysslands konstruerade omröstning börjar i ockuperade ukrainska territorier: Här är vad du behöver veta (Forbes)