Ryssland kvinnor ska ersättas av Portugal vid UEFA Women's Euro 2022

Över två månader efter att ha uteslutit Ryssland från sina fotbollstävlingar, uteslöt det europeiska styrande organet äntligen deras damlandslag från UEFA Women's Euro i England i juli, och ersatte dem i finalen med laget de besegrade i kvalspelet, Portugal.

Den 28 februari utfärdade världens och europeiska styrande organ en gemensamt uttalande som sa att "alla ryska lag, vare sig representativa nationella lag eller klubblag, ska stängas av från deltagande i både FIFA- och UEFA-tävlingar tills vidare." Man gick dock inte så långt som att byta ut damlandslaget i julis turnering i hopp om att kriget i Ukraina kan ha kommit till ett slut under tiden.

Två månader senare, utan kriget visar några tecken på att ta slut, har UEFA:s hand tvingats. I går bekräftade de Rysslands uteslutning från damernas EM, liksom den pågående FIFA Women's World Cup-kvalkampanjen och nästa säsongs UEFA Women's Champions League.

De uppgav att "efter beslutet den 28 februari 2022 att stänga av alla ryska representativa lag och klubbar från att delta i UEFA:s tävlingsmatcher tills vidare, tog UEFA:s verkställande kommitté idag en rad beslut som rör konsekvenserna av det beslutet för dess kommande tävlingar. , för att säkerställa deras smidiga iscensättning i en säker och säker miljö för alla berörda."

Om Rysslands uteslutning från UEFA Women's Euro verkade allt mer oundviklig för varje dag kriget i Ukraina fortsatte, var deras ersättning med Portugal inte säker. När han talade vid Financial Times Business of Football Summit i mars, gav UEFA:s president Aleksander Čeferin hopp till Tjeckien och Ukraina, de andra lagen som slogs ut i kvalslutspelet, genom att säga "det andra (ersättningslaget) är det vi diskuterar. Vi kommer förmodligen att ha oavgjort mellan lagen som nästan kvalificerat sig. Men det är inte bestämt.”

Till slut befordrades Portugal, som förlorade 1-0 sammanlagt mot Ryssland över två omgångar i ett slutspel i april 2021 för att ersätta laget som eliminerade dem från turneringen. Således följde UEFA det prejudikat som det skapade för 30 år sedan i det enda andra fallet att ett land uteslöts från sin EM-turnering.

Sedan uteslöts Jugoslavien som ett resultat av det pågående inbördeskriget och splittrade landet. Som ett resultat ersatte laget de kvalificerade sig före, Danmark, dem i herrarnas EM 1992. Trots att Danmark bara hade tio dagar på sig att förbereda sig för finalen fortsatte Danmark osannolikt att vinna turneringen.

Portugals damlandslag går därför in i grupp C i UEFA Women's Euro i juli tillsammans med regerande mästare, Nederländerna, Sverige och deras första motståndare, Schweiz. Till skillnad från deras gruppmotståndare har det portugisiska laget, som senast spelade i april, inga förberedande matcher inplanerade mellan nu och juli.

Deras huvudtränare, Francisco Neto sa: "Jag börjar med att säga att vi skulle byta ut vår närvaro vid detta EM mot en värld utan krig och utan de chockerande händelser som vi har följt på tv: bombningar, dödsfall, barn, kvinnor, hela familjer i lidande och på flykt.”

"När vi fick inbjudan från UEFA att fylla den lediga tjänsten i Ryssland och delta i ett evenemang av den här storleken, tackade vi ja med stor ära och vi kommer att förbereda oss på bästa sätt för att tävla i tävlingen, i vad som kommer att bli vår andra Europeiska finalen."

Den svenska damlandslagstränaren Peter Gerhardsson ställde sig bakom UEFA:s besked. "Detta är ett beslut jag stöder fullt ut, med tanke på vad som har hänt under lång tid och fortfarande pågår i Ukraina. Och precis som då är mina tankar fortfarande hos människorna där, med hopp om att kriget ska ta slut så snart som möjligt.”

Han välkomnade också den tydlighet det erbjöd hans eget lag att äntligen upptäcka deras tredje gruppspelsmotståndare i turneringen. "Det är såklart bra att vi nu har fått ett beslut om att förhålla oss till det pågående EM i sommar och vi har nu möjlighet att jobba vidare med förberedelser och analyser av sommarens motståndare."

Rysslands uteslutning från UEFA-kvalificeringskampanjen för FIFA-VM för damer innebär att deras tidigare resultat har raderats ur grupp E där de hade hamnat på andra plats efter Danmark. Som en konsekvens av detta var Danmark, som hade besegrat Ryssland med 3-1 på hemmaplan men ändå var tvungen att resa för att spela borta, idag garanterad automatisk kvalificering till VM nästa år i Australien och Nya Zeeland. Det är första gången Danmark har spelat i finalen sedan 2007.