Ryska attacker mot Ukrainas elnät kan vara globala

Ryssland attackerar upprepade gånger Ukrainas Kraftnät, utsätter elektriska transformatorstationer i hela Ukraina för en viss mängd missil- och drönarangrepp. I USA riskerar en samtidig ökning av fysiska attacker på amerikanska elstationer att krympa den redan snäva globala tillgången på viktiga underkomponenter till elnätet, vilket gör det ännu svårare för Ukraina att hålla lamporna tända.

Det är logiskt att anta att Rysslands kampanj för att bryta Ukrainas elnät sträcker sig bortom slagfältet.

Ryssland har inte gjort någon hemlighet att det anser makt är ett vapen, som i månader signalerat att regionala strömavbrott under vinteruppvärmningssäsongen 2022-2023 skulle vara en aspekt av rysk strategi och en stor rysk prioritet, som kräver en "all-of-government"-ansträngning för att minska Ukrainas kraftdistributionsnät och höja kostnaderna för viktiga elnätskomponenter

Att indirekt attackera elnät i andra länder är ett logiskt steg.

Som en del av en global ansträngning är det vettigt att få oavsiktlig hjälp från olika ryska ombud för att minska utbudet av reservdelar – elektriska delar som behövs för att reparera Ukrainas misshandlade elnät.

Ryssland har haft gott om tid att börja plantera idén om att attackera elnätet i mottagliga sinnen. Talet om att störa det amerikanska elnätet har rasslat runt i vissa extremistiska samhällen i decennier, och sannolikheten var stor att långvariga terroristidéer kunde omvandlas till handling. I juli, när Rysslands förmögenheter på slagfältet tog en abrupt vändning, varnade forskare för att en handbok som uppmanade till attacker på elnätet skickades runt i extremistkretsar på Telegram – ett snabbmeddelandesystem som är populärt i Ryssland. Och nu ökar attackerna mot USA:s vidsträckta elektriska infrastruktur.

För Ryssland är uppmuntran till omfattande attacker på utomeuropeisk infrastruktur för elektrisk överföring ett enkelt sätt att utlösa en oväntad global försörjningsbrist på viktiga elnätskomponenter.

När mystiska angripare följer ledtrådar online för att skjuta upp amerikanska elektriska transformatorstationer, undersöker elbolag sannolikt deras lager och ökar sina reservdelslager. Utan genomtänkta återställningsresurser är transformatorstationer inte lätta att fixa. En skottattack den 3 december på två elstationer i Moore County, North Carolina lämnade omkring 40,000 XNUMX kunder i mörkret i dagar.

North Carolina är inte den enda platsen som ser attacker. Sedan mitten av november har angripare utfört minst sex fysiska övergrepp på Oregon och västra Washingtons elnät, varav minst två involverade ett skjutvapen.

Enligt en säkerhetsspecialist transformatorstationsattacker i nordväst inkluderade "att sätta eld på kontrollhusen, påtvingat intrång och sabotage av invecklade elektriska kontrollsystem, orsakande av kortslutningar genom att kasta kedjor över det överliggande bussverket och ballistiska attacker med skjutvapen av liten kaliber."

Ohärdade transformatorer är särskilt känsliga för skottlossning. Eftersom isoleringsolja läcker från en uppskjuten transformator, kan den efterföljande temperaturhöjningen bryta transformatorn och ibland utlösa en katastrofal explosion.

Transformatorer är ett verkligt bekymmer. Transformatormarknaden i USA har varit trång i mer än ett decennium. Idag behöver leverantörer två till tre års ledtid för att ersätta stora transformatorer (transformatorer är i allmänhet oljefyllda strukturer som används för att sänka eller öka spänningen), och även om transformatorer går sönder, har amerikanska elbolag i allmänhet inte en stor inventering av ersättare.

När amerikanska elbolag letar efter reservtransformatorer och kämpar för att skydda de mer än 6,400 55,000 kraftverken och XNUMX XNUMX elektriska transformatorstationerna som stoppar USA:s elnät, tigger Ukraina om hjälp och reservdelar. Och, föga överraskande, Ukrainas högsta prioritet är transformatorer.

USA har försökt att hjälpa. Den 29 november, dagar innan elnätsattackerna i North Carolina, meddelade det amerikanska utrikesdepartementet en 53 miljoner dollar i elektriskt hjälpmedel, inklusive "distributionstransformatorer, strömbrytare, överspänningsavledare, frånskiljare, fordon och annan nyckelutrustning."

Framtida bistånd kommer att bli mycket svårare att få om amerikanska företag också går med i jakten på reservdelar.

Med fortsatta attacker sannolikt i USA, kan det bästa och mest effektiva stödet till Ukraina mycket väl vila i att aktivt undersöka lokala attacker på elnätet, hårdna upp det amerikanska elnätet och vidta andra åtgärder för att säkerställa att Rysslands ansträngningar att stänga av Ukrainas ström förblir fast fokuserade på slagfältet.

Rent ut sagt är terrorattacker och andra ansträngningar för att störa eller på annat sätt äventyra det globala utbudet av elnätskomponenter oacceptabla. Utländska attacker på det amerikanska elnätet – även indirekta sådana – är krigiska handlingar värda ett stort och eskalerande amerikanskt svar.