Ryska banker vänder sig till Kina för att kringgå avstängning från betalningssystem

Sberbank,

SBRCY -42.22%

Rysslands största bank efter tillgångar, Alfa Bank och Tinkoff Bank sa i söndags att de arbetade på möjligheten att ge ut kort som drivs av Kinas UnionPay. En annan rysk långivare, Gazprombank, sa att kunder kan göra gränsöverskridande transaktioner genom att skaffa kort som använder UnionPay eller Japans JCB-system.

Lösningarna visar att Ryssland i allt högre grad kan lita på Kina inför västvärldens isolering. Det var inte klart om flytten signalerade en förändring mot ökat samarbete mellan Kina och Ryssland för att hjälpa Moskva att hitta alternativa sätt att ansluta till det globala finansiella systemet.

UnionPay är allestädes närvarande i Kina och expanderade globalt när kineser reste utomlands, ofta för att köpa lyxvaror. UnionPay-kort accepteras i butiker i 180 länder och regioner, och online i över 200 länder och regioner, enligt företagets hemsida.

Förutom sitt kortnätverk har Kina utvecklat sitt eget globala betalningssystem som ett alternativ till det allmänt använda globala nätverket Swift. Det systemet är dock fortfarande beroende av Swift för de flesta av sina transaktioner.

Tjänstemän i Peking har motsatt sig de ryska sanktionerna, medan flera företag i väst går längre än dem och stoppar affärer även med icke sanktionerade enheter. Det är inte klart hur kinesiska företag kommer att reagera. Talesmän för UnionPay och Japans JCB kunde inte nås för kommentarer.

Visa och Mastercard sa båda i lördags att de skar banden med Ryssland som svar på dess attack mot Ukraina. Bland de betal- och kreditkort som utfärdats i Ryssland stod Visa- och Mastercard-kort för 74 % av betalningstransaktionerna i landet 2020, enligt Nilson Report, en branschpublikation.

Flytten gav ytterligare ett slag för Ryssland, som har sett att många västerländska företag har minskat tjänsterna till landet under den senaste veckan. Vissa ryska banker har blivit sanktionerade av västländer, vilket innebär att individer och företag där är förbjudna att handla med dem. Men flera ryska banker är fortfarande fria att göra affärer runt om i världen.

USA och Storbritannien har flyttat för att stänga av Sberbank från tillgång till amerikanska dollar och brittiska pund, men företag och privatpersoner får fortfarande handla med banken.

Ryska kortinnehavare kommer fortfarande att kunna använda Visa- och Mastercard-kort i Ryssland eftersom transaktionerna kommer att gå över Rysslands betalningssystem, kallat Mir. Men de kommer inte att kunna använda korten utomlands, förutom i några länder som stödjer Mir, inklusive Turkiet, Vietnam och Armenien.

Alfa Bank sa i söndags att deras kunders Visa- och Mastercard-kort kommer att få begränsningar för deras användning utanför Ryssland från och med den 10 mars. Den uppmanade användare utomlands att ta ut kontanter under tiden.

Ändå sa Alfa Bank att de skulle fortsätta att utfärda kort kopplade till både Visa och Mastercard, eftersom de har flera miljoner i lager. ”Vi hoppas att de internationella betalningssystemen kommer tillbaka till vårt land. Då kommer korten automatiskt att börja fungera över hela världen”, stod det.

Skriva till Patricia Kowsmann kl [e-postskyddad] och Alexander Osipovich kl [e-postskyddad]

Korrigeringar och förstärkningar
Kina har utvecklat sitt eget betalningssystem som ett alternativ till det mycket använda globala nätverket Swift. En tidigare version av den här artikeln sa felaktigt att Swift var USA-kontrollerat. (Rättad den 6 mars)