Ryska brigader i södra Ukraina var beroende av en större bro. Nu är de avskurna från återförsörjning.

Två dagar efter att en kraftig explosion skakade järnvägs- och vägbron för 4 miljarder dollar över Kerchsundet, den smala vattenvägen som skiljer den ryskockuperade Krimhalvön från det ryska fastlandet, kämpar ryssarna för att återuppta spännvidden.

Det är inte svårt att se varför. Den 11 mil långa bron är den viktigaste kommunikationslinjen över land mellan Ryssland och Rysslands styrkor i södra Ukraina. Det finns vägar runt bron, men de är smala, långsamma och sårbara för ukrainska attacker.

Vilket lämnar Ryssland med ett val. Fixa Kerchbron snabbt, eller riskera att dess brigader på sydfronten – redan försvagade av månader av bombardement – ​​svälter på den spröda vinstocken på Rysslands kollapsande försörjningslinjer.

Den ryska regeringen påbörjade arbetet med Kerchbron bara ett år efter att dess styrkor annekterade Krim och invaderade östra Ukrainas Donbas-region. Bron, tillsammans med sjö- och flygtransporter, hjälpte ryssarna att bygga upp en mäktig garnison på Krim. En garnison som redan i slutet av februari rullade norrut som en del av Rysslands ständigt utvidgade krig mot Ukraina.

Bron med sina dubbla järnvägslinjer och två körfält för bilar och lastbilar är det i särklass mest effektiva sättet för tung utrustning och bulkmaterial att ta sig till Krim och sedan norrut till det ockuperade Cherson, platsen för rysk kontroll över södra Ukraina söder om fria staden Mykolaiv.

Brons extrema värde förklarar varför Ukraina uppenbarligen utarbetade någon metod för att slå den från ett avstånd av 175 miles. Ingen av de raketer och ballistiska missiler som Ukraina har lyckats äga kan färdas så långt. Det ukrainska flygvapnet har, trots sin överraskande hållbarhet inför Rysslands överväldigande luftövertag, aldrig slagit så djupt bakom frontlinjen.

Den massiva explosionen som drabbade bron i fredags kan bara ha orsakats av en kraftig bomb. Packad i en lastbil, kanske, och fjärrutlöst av ett team av sabotörer. Explosionen förstörde flera civila fordon, förmodligen dödade deras passagerare, och släppte ett körfält på den tvåfiliga vägbron i Kerchsundet.

Attacken satte eld på ett passerande tåg med tankbilar. Tågbranden, som brann vid en temperatur på 1,000 XNUMX grader Fahrenheit eller varmare, försvagade nästan säkert stålet i brons struktur. En ytterligare kollaps skulle inte vara förvånande.

I vilket annat land som helst, när som helst, skulle myndigheterna helt stänga av bron för vad som kan bli många månader av omfattande reparationer. Men Kreml hade inget annat val än att öppna bron igen – eller åtminstone se som om det öppnade bron igen för att projicera styrka. Inom ett dygn släppte ryssarna några fordon in på brons överlevande körfält. Inspektion av den skadade järnvägen pågick.

Kerchbron står fortfarande kvar. Men dess kapacitet är en bråkdel av vad den var för bara två dagar sedan. Färjor har börjat skjutsa människor och bilar över Kerchsundet när tusentals Krim-invånare flyr från halvön.

Dilemmat som var uppenbart i fredags är fortfarande obesvarat. Hur avser Kreml att återförsörja sina fältarméer i och runt Cherson? Dilemmat blir mer akut för varje dag som en trio av ukrainska brigader fortsätter sitt aggressiv motoffensiv i söder.

Den 17:e stridsvagnsbrigaden rullar mot Khersons utkanter från väster. 128:e bergsbrigaden tävlar söderut längs den breda floden Dnipro öster om Kherson medan 35:e marinbrigaden anfaller öster om floden Inhulets norr om Kherson.

Den ukrainska attacken har redan förstörts eller spridits en rysk kustförsvarsbrigad och körd tillbaka en ensam och malplacerad arktisk brigad. Den ryska 49:e armén med kombinerade vapen, ryggraden i Kherson-garnisonen, kan vara nästa att falla om Kreml inte kan skjuta in förnödenheter i området.

Men tills Kerchbron öppnar igen finns det bara en väg in – via en järnväg som går från Ryssland genom östra Ukraina till ockuperade Melitopol. Problemen är otaliga. För en är den östra järnvägslinjen tillräckligt nära fronten nära Donetsk att det kan utsättas för intensiv attack. För det andra, det finns ingen större direkttåg mellan Melitopol och Cherson.

För att ta sig till 49:e CAA med järnväg, skulle förnödenheter behöva resa söderut från Melitopol till Krim, sedan tillbaka norrut till Kherson – en långsam och ineffektiv väg som lägger till tid och risk. Alternativet är att lasta av tågen i Melitopol, lasta upp lastbilar och driv försörjningen västerut till Cherson. Men ryssarna hade aldrig tillräckligt med lastbilar. Och de har fått ännu färre nu när ukrainarna har förstört hundratals av dem.

I takt med att ingenjörer driver fram de förkolnade resterna av Kerchbron, blir allvaret i Rysslands logistiska problem allt tydligare. Ryssarnas försörjningsledningar in i södra Ukraina var ömtåliga innan attacken mot Kerchbron. De är jämna mer skör nu.

Det kan ta några veckor innan de stora konsekvenserna visar sig. 49:e CAA i och runt Kherson kommer inte att svälta omedelbart. Men det kommer svälta. Och när den gör det kommer den att dra sig tillbaka, kapitulera eller dö på plats när ukrainska brigader närmar sig.