Rysk domstol avslår Griners överklagande, skickar henne till en straffkoloni

WASHINGTON — En rysk domstol fastställde WNBA-stjärnan Brittney Griners nioåriga fängelsestraff på tisdagen, ett beslut som kommer att skicka den amerikanska idrottaren till en straffkoloni.

Domstolen nära Moskva fastställde den ursprungliga domen som statsåklagaren kallade "rättvis".

Griner har ungefär åtta år kvar på sitt straff men ytterligare ett överklagande är möjligt genom Rysslands kassationsdomstol, den högsta hovrätten. Det är inte klart om hennes advokater kommer att överklaga ytterligare.

"Vi tycker att vi ska använda alla tillgängliga juridiska verktyg men det är hennes beslut att ta", sa Maria Blagovolina, Griners advokat, till reportrar utanför domstolen. Blagovolina tillade att den tvåfaldiga olympiska guldmedaljören var besviken över att höra beslutet från tredomarpanelen.

"Hon hade lite hopp men det försvann idag," sa Blagovolina.

Griner, som spelar professionell basket i Ryssland under lågsäsongen för WNBA, greps i februari efter att ryska myndigheter hittat vape-behållare innehållande cannabisolja i hennes bagage på Moskvas flygplats Sheremetyevo.

Hennes advokater sa att Griner bara använder cannabis medicinskt och oavsiktligt packade cannabisbehållarna i sin resväska eftersom den professionella idrottaren hade bråttom.

Enligt rysk lag medförde åtalet ett straff på upp till 10 års fängelse. I Augusti, Griner befanns skyldig och dömdes till nio års fängelse. Hon ålades också att betala 1 miljon rubel, cirka 16,301 XNUMX dollar.

Griners advokater tillade att de kommer att se den 32-årige idrottaren, som dök upp i rätten via videokonferens, nästa vecka. Blagovolina berättade att Griner senast pratade med sin familj per telefon för en vecka sedan.

Vita huset krävde Griners omedelbara frigivning efter tisdagens "skenrättsliga förfarande".

"Presidenten har visat att han är villig att gå extra långt och fatta tuffa beslut för att ta hem amerikaner, vilket hans administration framgångsrikt har gjort från länder runt om i världen", skrev den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan i ett uttalande.

Sullivan tillade att Biden-administrationen förblir i regelbunden kontakt med familjerna till felaktigt fängslade amerikanska medborgare.

Domstolens fällande dom kom när Biden-administrationen kämpade för att säkra hennes frigivning.

En vecka före domen bekräftade Biden-administrationen det lämnat ett erbjudande till den ryska regeringen för frisläppandet av Griner och den tidigare amerikanska marinsoldaten Paul Whelan.

Dagar innan hon erkände sig skyldig förra månaden skrev Griner ett brev till president Joe Biden och bad om hans direkta hjälp med hennes fall.

"Jag sitter här i ett ryskt fängelse, ensam med mina tankar och utan skydd av min fru, familj, vänner, OS-tröja eller några prestationer, jag är livrädd att jag kan vara här för alltid", skrev den professionella idrottaren i en juli 5 bokstäver.

"Jag inser att du har att göra med så mycket, men snälla glöm inte bort mig och … andra amerikanska fångar. Snälla gör allt du kan för att ta oss hem”, skrev Griner.

Efter att ha fått brevet ringde Biden och vicepresident Kamala Harris WNBA-stjärnans fru, Cherelle Griner. Biden skrev också ett svar till Griner som amerikanska diplomater levererade för hand i Moskva.

Biden försäkrade sin fru att han arbetar för att säkra Griners frigivning så snart som möjligt, enligt en uppläsning av samtalet i Vita huset. Han berättade också för Cherelle Griner att han arbetar för att frige Whelan, som avtjänar ett 16-årigt straff i Ryssland.

Whelan greps 2018 anklagad för att ha agerat spion för USA. När han greps var Whelan på besök i Ryssland för att delta i ett bröllop, enligt hans bror, David Whelan. 

Griners arrestering och efterföljande frihetsberövande kom när västvärlden utfärdade upprepade varningar till den ryske presidenten Vladimir Putin att dra ner de hundratusentals trupper som iscensatts längs Ukrainas gräns. I kölvattnet av Rysslands fullskaliga invasion av dess före detta sovjetiska granne, släppte USA och dess allierade lös en mängd straffsanktioner mot Moskva och byggde upp en krigskista på flera miljarder dollar för Kiev.

Två månader in i kriget gick Ryssland med på att släppa den tidigare amerikanska marinsoldaten Trevor Reed i ett fångutbyte.

Reed anklagades för att ha misshandlat en rysk polis och fängslades av myndigheterna där 2019. Han dömdes senare till nio år i ryskt fängelse. Reed och hans familj har vidhållit hans oskuld, och den amerikanska regeringen beskrev honom som orättvist fängslad.

För Reeds frigivning gick Biden med på att frige Konstantin Yaroshenko, en rysk pilot som avtjänar ett 20-årigt federalt fängelsestraff för konspiration för att smuggla kokain till USA