Rysk jamming misslyckas med att stoppa fler drönsattacker

Ryssland utökade sina försök att störa satellitnavigeringssystem efter drönarattacken på Engels flygbas den 5 december^th. Öppen källkod visar en enorm "bubbla" av störsignaler runt Moskva och flera andra potentiella mål, inklusive Engels flygbas. Detta verkar dock ha varit meningslöst en ny drönareattack träffa flygbasen igen den 25:e, strax efter att andra drönare siktat in sig Krim.

Enligt satellitnavigering experten Dana Goward, Ordförande för Resilient Navigation and Timing Foundation, Ryssland förlitar sig vanligtvis på denna typ av störning för att motverka långväga kamikaze-drönareattacker. Medan drönare med kort räckvidd vanligtvis är under direkt operatörskontroll, är långväga envägsattacker vanligtvis beroende av GPS eller annan satellitnavigering. Jam GPS och drönaren tappar koll på var den är; den kan göra en del skada men har liten chans att träffa det avsedda målet.

Engels flygbas ligger cirka 400 miles från gränsen till Ukraina och är värd för Rysslands långdistansflygbombplan; under den senaste attacken ett antal flygplan skadades. Videor från utanför flygbasen den 25:e visa en explosion på platsen men det finns inga direkta bevis för vad som hände. Ryska myndigheter säger att de sköt ner den attackerande drönaren som sedan kraschade in i en byggnad och dödade tre militärer.

In en separat incident, säger ryska källor att sju drönare avfyrade från Odessa attackerade mål på Krim. Återigen hävdar ryssarna att alla angriparna sköts ner, men det finns inget sätt att verifiera detta. Källor citerad av analytikern Sam Bendett, notera att drönarna kunde undvika elektroniska krigföringssystem och måste skjutas ner.

Situationen är nära parallell med fortsatta drönsattacker av iranskt levererade Shahed-136s som träffar ukrainsk kraftinfrastruktur: långsamma, billiga drönare som är effektiva eftersom de kan skjutas upp i stort antal och tillräckligt många kommer igenom för att göra en del skada.

GPS-störning är vanligtvis bara effektiv längs siktlinjen, så en lågtflygande drönare kan bara störas på kort avstånd. Drönare som Shahed-136 bär en tröghetsnavigeringsenhet, ett backupsystem som inte är beroende av satellitsignaler. Dessa "drift" och förlorar snabbt precision, så de är inte lika användbara som GPS för långvariga uppdrag, men bör fungera tillräckligt bra för att en drönare ska klara sig igenom en kort period av störning. Medan de flesta Shahed-136:or fälls, verkar det vara så genom skottlossning eller missiler snarare än att jamma. Det verkar troligt att Ukraina använder liknande tekniker i sina egna attackdrönare.

De enheter som var inblandade i Krim-attacken sägs vara baserade på kinesiska Mugin-5 kommersiella drönare, kostar runt $10k styck – så det kan vara ännu billigare än Shahed-136, och mycket billigare än de missiler som behövs för att skjuta ner dem.

Rysk jamming var krediteras med att ha tagit ut ett stort antal ukrainska drönare i början av konflikten, även om detta var det inte bekräftas av bilder av faktisk hårdvara som förstörts, och det finns till och med bilder på drönare bombning av webbplatser för elektronisk krigföring med till synes straffrihet. Jamming är i alla fall inte det universalmedel mot drönareattacker som vissa hoppades.

Ryssland har enligt uppgift börja flytta luftvärnsförband i position runt Moskva, uppenbarligen av rädsla för en attack kring nyårsfirandet. Om Ukraina planerar en drönare Doolittle Raid, ryssarna kan inte förlita sig på jamming enbart för att skydda dem.

"Båda sidor upptäcker att det inte finns några perfekta försvar", säger Goward.