Ryska oljetankers har försvunnit från spårningssystem. Någon köper den där råoljan och vi vet inte vem

Sedan Ryssland invaderade Ukraina har många västerländska oljebolag såväl som handlare, speditörer och bankirer hållit sig borta från rysk olja. Men en ny rapport från CNN indikerar att rysk råolja kan se en återuppgång i efterfrågan – i relativt hemlighet.

Ryska tankfartyg som transporterar olja och petroleumprodukter har försvunnit från spårningssystem. Mörk aktivitet, eller när ett fartygs transpondrar är avstängda i minst ett par timmar, har ökat med 600 % jämfört med innan kriget i Ukraina började, säger det maritima riskhanteringsföretaget Windward berättade för CNN.

"Vi ser en ökning i ryska tankfartyg som stänger av sändningar medvetet för att kringgå sanktioner," sa Windwards vd Ami Daniel i en intervju med CNN, med hänvisning till sanktioner för oljeimport som införts av USA, Storbritannien och andra länder. "Den ryska flottan börjar dölja sin vistelseort och sin export", tillade han.

Under veckan den 12 mars förekom det 33 förekomster av mörk aktivitet från ryska oljetankfartyg, enligt Windward AI-underrättelsetjänsten – ett hopp på 236 % från samma vecka för ett år sedan.

Mörk aktivitet ses av den amerikanska regeringen som en bedräglig sjöfartspraxis som används för att undvika sanktioner. Internationell reglering kräver att fartyg alltid håller sina transpondrar påslagna, och det amerikanska finansdepartementet sa i ett råd om sanktioner till sjöfartsindustrin, energi- och metallsektorerna i maj 2020, att varje automatiskt identifieringssystem "manipulation och störning kan indikera potentiell olaglig eller sanktionerbar verksamhet.”

"De här fartygen vill försvinna från radarn. Ur ett efterlevnadsperspektiv är det en röd flagga”, sa Daniel.

Vem köper oljan?

Energiforskningsföretaget Rystad Energy uppskattade att 1.2 miljoner till 1.5 miljoner fat per dag av rysk råoljeexport försvann under de fem veckorna sedan kriget mot Ukraina började.

Destinationen för den återstående råoljeexporten från Ryssland är "allt mer okänd", skrev Rystad Energy i en rapport denna vecka, som uppskattar att totalt cirka 4.5 miljoner fat olja på ett mystiskt sätt har försvunnit.

Berättelsen fortsätter

Analytiker säger att raffinaderier i Kina och Indien köper upp några av de ryska oljeprodukterna. Enligt CNBC, har det skett en "betydande ökning" i ryska oljeleveranser till New Delhi, och Kina lockas också av oljan som handlas med stor rabatt.

och medan USA och Storbritannien har båda förbjudit import av rysk olja, har EU, som är mycket mer beroende av rysk energi fortsatte att köpa– planerar bara att minska naturgasimporten med två tredjedelar inom det närmaste året för att undvika en energikris.

Ryska Ural, riktmärket för rysk råolja, handlas på ett lockande sätt $30 per fat rabatt till Brent, det europeiska riktmärket. Men trots de billiga priserna har många västerländska handlare undvikit att köpa rysk olja. "Rysslands olja har faktiskt blivit giftig," en bankir tidigare berättade FT.

Enligt S&P Global, sa handlare att allmänhetens uppfattning fick många västerländska företag att sluta köpa rysk olja, även till ett relativt billigt pris. Många vill inte ses som finansierar invasionen av Ukraina.

"Fartygen blir mörka eftersom de är rädda att om de tar på sig ryska affärer kommer de att bli svartlistade under en period och inte kunna få framtida affärer", säger Andy Lipow, vd för konsultföretaget Lipow Oil Associates, till CNN.

Men eftersom miljontals fat olja fortsätter att försvinna, förutspår analytiker att ökningen i mörk aktivitet kan slås ner på västerländska handlare för att undvika en PR-kris.

Den här historien visades ursprungligen på fortune.com