Ryska övergrepp ger ny brådska åt arktiska nödövningar

Det är ingen hemlighet att konsekvenserna av Rysslands illegala invasion av Ukraina sträcker sig långt utanför det europeiska slagfältet. Längst i norr åttalandet Arktiska rådet, ett internationellt mellanstatligt forum som tar upp arktiska frågor, stannade av när medlemsländerna vägrade att delta i möten som hölls av eller i Ryssland. Efter en paus driver medlemsländerna framåt, omkalibrering som ett öppnande Arktis hotar att överväldiga den försvagade och överutvidgade ryska staten.

Utanför Grönland har det danska Joint Arctic Command precis avslutat sitt värdskap Träna Argus, en årlig danskledd utbildningsevent. Övningen, utformad för att förbättra sök- och räddningsåtgärder och marin miljörespons i Arktis, ger US Coast Guard en möjlighet att få lite erfarenhet av att arbeta i polarvatten.

För övningen arbetade en rad amerikanska kustbevakningselement, tillsammans med enheter från Frankrike – en observatörsstat i Arktiska rådet – med danska och grönlandsbaserade tillgångar. Det internationella teamet förberedde sig för en komplex sjöolycka, en katastrof som de flesta arktiska observatörer misstänker kommer att vara oundviklig under de kommande åren.

Innan övningen påbörjades var en 225-fots havsgående boj tender, Coast Guard Cutter Ek (WLB 211) anlände till Sisimiut, Grönland, och blir ett av endast en handfull amerikanska fartyg som har opererat norr om polcirkeln. Till sjöss fick anbudet sällskap av en fransk patrullbåt, FS Fulmar (P740), och den dugliga dansken Knud Rasmussen-klass patrullbåt, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), såväl som av mindre lokala brottsbekämpande och föroreningsbekämpande farkoster.

Arctic Disaster Response-övningar behövs mer än någonsin

"Arktis växer fram som en ny maritim gräns med ökande handel och mänsklig aktivitet", sa Viceamiral Kevin Lunday, befälhavare för US Coast Guard Atlantic Area. "I 150 år har den amerikanska kustbevakningens skärare säkerställt USA:s tillgång och skyddat våra bestående nationella intressen i Arktis. Vi har gjort det i samarbete med Alaskas ursprungsbefolkningar och ursprungsbefolkningar, allierade och partners för att säkerställa havsstyrning. Tillsammans är vi fast beslutna att uppnå målet om ett säkert, säkert och samarbetsvilligt Arktis.”

Grönland är ett perfekt laboratorium för att testa maritima nödsituationer. Medan de lokala katastrofberedskapsresurserna är begränsade, växer det globala intresset för Grönland med stormsteg. Landet förväntar sig ett rekord på 463 kryssningsfartygsanlöp i år, bara cirka 30 % mindre än den livliga amerikanska turisthamnen Ketchikan, Alaska. Utöver turisterna kommer skiftande av handelsvägar genom Arktis att öka godstrafiken av alla slag.

Förutom att hantera utmaningen med sök- och räddningsinsatser kommer sjöolyckor utanför Grönland att inträffa i ömtåliga ekologiska områden, vilket hotar Grönlands produktiva fiskeområden. När världen ängsligt letar efter mat i spåren av Rysslands aggression i Ukraina, producerar Grönlands sunda och välskötta fiske mer än 190,000 37 ton protein, en ökning med nästan 2008 % sedan XNUMX. En dåligt hanterad sjöolycka kan decimera Grönlands fiskerinäring.

Även om "Exercise Argus" är ett blygsamt årligt projekt, som bara förstärker de grundläggande byggstenarna för katastrofinsatser, gör det ett bra arbete med att lägga en grund för kooperativ katastrofinsatser i Arktis. Förra året, en annan US Coast Guard boj anbud, USCGC Lönn (WLB-207), gick med franska, danska och lokala Grönlandsenheter för att utöva luftburna medicinska evakueringar, skadekontroll, logistiskt stöd och sök och räddning i isfält. Capstone-aktiviteten simulerade en fartygsolycka och ett åtföljande utsläpp av föroreningar, vilket lät lokala enheter testa föroreningskontrollutrustning tillsammans med kustbevakningsexperter från kustbevakningens elitgrupp i Atlantic Strike.

Nu när övningen är ett rutinprojekt är det potentiellt dags att börja skaka om saker. Även om ingen möjlighet till en trevlig sommar-teambuilding-insats bör missas, bör deltagarna tänka på att hålla liknande övningar under våren och hösten, när dagarna utanför Grönland är korta och förhållandena ibland är dystra.

Grönland öppnar

Grönlandskusten är en vacker och otämjd plats. Och även om attraktionen är förståelig, är regionen oförberedd på pulsen av kustaktivitet på väg mot den.

Utmaningen är enorm. Det är svårt att be något land att ta steget från praktiskt taget ingenting till plötsligt fungerande infrastruktur som kan hantera de modernaste, superstora kryssnings- och containerfartygen i den globala kommersiella flottan. Men det är vad världen kräver av Grönland. Idag skymtar minst nio byggkranar över Nuuk, en stad med bara 18,000 1950 invånare. Grönlands huvudstad förvandlas snabbt från en sömnig hamn som består av gammal hamninfrastruktur från 1960- och XNUMX-talen till en modern containeranläggning och kryssningsfartygsnav.

Det är mycket för vilket land som helst att hantera. Men den maritima utmaningen utanför Grönland är ännu mer komplex. Medan Grönland kan reglera kustutvecklingen och utnyttjandegraden av hamnarna har varken Grönland eller Danmark något större inflytande på de civila lastfartyg som bara råkar passera. Det är ett problem. I samma ögonblick som Arktis tinar upp och öppnar sig för allmän civil trafik, kommer Grönland att vara i centrum för många världsomspännande handelsvägar, en oförberedd värd för vad som sannolikt kommer att vara oreglerad vilda västern.

Obehagliga operatörer – med full medvetenhet från vissa nationalstater – planerar redan att översvämma zonen, skynda sig före regulatoriska regimer, krossa regionala samarbetsmekanismer, överväldigande begränsade brottsbekämpande resurser och förnedra lokal suveränitet.

Arktis snabba omvandling kommer att vara fylld av både risker och möjligheter. I rusan efter vinst kommer Grönland och andra normalt laglydiga arktiska intressenter att möta ett enormt tryck att avstå från försiktighet med reglering. Brådskan att utnyttja de enorma ekonomiska vinsterna från en sådan plötslig expansion av lokal ekonomisk aktivitet kommer helt enkelt inte att vänta på att regeringar i lugn takt kommer ikapp. Den privata sektorn kommer att gå framåt och acceptera risker – leva med potentiellt mer risk än vad som är klokt. Sjöobservatörer vet vad som kommer att hända. I tidigare maritima guldrusher lämnades nödvändig stödinfrastruktur ofta som en eftertanke, tillkom först efter en katastrof.

Amerika har upplevt något liknande i Alaskas vatten, men i jämförelse med Grönlands huvudstad Nuuk har den amerikanska delstaten Alaska haft mycket längre tid på sig att ta itu med en mycket mindre komplex uppsättning maritima utmaningar.

I Alaska kom förändringarna snabbt, men förändringarna, i efterhand, var hanterbara. Medan turisttrafiken ökade snabbt under de senaste decennierna, hade fartygsburna resenärer dragit in i den relativt lilla och natursköna hamnen "Inside Passage" i Ketchikan i mer än ett sekel. Till en början växte trafiken långsamt; de "stora" fartygen med över 1,000 1970 turister började anlöpa först XNUMX. Femtio år senare hamnar regelbundet flera superstora kryssningsfartyg vid Ketchikan, vilket dvärger den lilla byn.

Och allt fungerar.

Staden kan tillgodose praktiskt taget alla turistbehov. Men detta hände inte på en gång. Amerikas kryssningsindustri hade mer än femtio år på sig att hjälpa till att bygga de hamnar, hotell och annan stödjande infrastruktur som behövdes för att stödja sina passagerare, medan den amerikanska kustbevakningen och Alaskas regering hade mer än ett sekel på sig att göra saker säkrare, gradvis kartlägga passager, markera kanaler , organisera baser och utveckla fungerande räddningsprotokoll. Även då oroar sig många för att dagens Alaska fortfarande inte är redo att hantera en större nödsituation ombord på ett stort kryssningsfartyg.

Idag är Ketchikan – en stad som är ungefär hälften så stor som Nuuk – livlig. Men den är värd för allt en hektisk hamn full av stora fartyg behöver för att hålla fartyg i rörelse och säkra. Den har en stor kustbevakningsbas, fyra kajplatser för kryssningsfartyg i PANAMAX-storlek, ett varv av stor storlek, omfattande fartygsunderhållsstöd, ett stort sjukhus och en flygplats och en välorganiserad infrastruktur för förebyggande av katastrofer och insatser, inklusive fartygs- och hamninspektionsteam, färdiga föroreningskontrollenheter och ett brett spektrum av räddningspersonal, utbildad för alla risker. I Nuuk ropar enorma kryssningsfartyg efter pirutrymme medan hamnen fortfarande arbetar för att förse besökarna med nödvändiga resurser. Med tanke på den heta takten kan endast realistisk praxis avslöja lokala beredskapsluckor.

Övningar som Argus hjälper inte bara till att förbereda Nuuk för en hektisk framtid, utan de gemensamma övningarna hjälper hela regionen, och hjälper alla intressenter i Arktis – och några Polar – att gå igenom sina böcker om katastrofhantering.

Det är en bra början.

För att säkert hantera ett upptinande Arktis har USA, Danmark och resten av de arktiska staterna oerhört mycket att göra och väldigt lite tid att göra det. Rysk aggression är ingen anledning att skjuta upp mer ambitiösa katastrofövningar i nordligaste. Faktum är att Rysslands meningslösa slöseri med resurser i Ukraina, tillsammans med bevis på systemisk korruption i hela den ryska staten, tyder på att de andra arktiska intressenterna genomför mycket större kapacitetsbyggande aktiviteter långt längre norrut än Nuuk.

Det är en stor förändring. För ett år sedan brottades arktiska intressenter med ett återuppstått Ryssland som gradvis underordnade Arktis. Situationen har vänt sig själv, och nu brottas arktiska intressenter med den mycket mer skrämmande utsikten av att falla Ryssland och och potentialen för ett "öppet-men-laglöst" Arktis.