Ryska trupper sköt precis ner ett av sina egna plan. Det var en av deras mest exakta.

Ryska luftförsvarstrupper sköt uppenbarligen ner en högteknologisk jaktbombplan över östra Ukraina i söndags.

Bara ett problem: det var en ryska JAKTBOMBPLAN. En av bara ett tiotal nya Sukhoi Su-10M i tjänst med 34:e bombplansregementet, som är baserat i Rysslands Fjärran Östern men som har utplacerats närmare Ukraina för att stödja den ryska invasionen.

Det är inte klart vilket ryskt luftförsvar som sköt ner den tvåmotoriga, tvåsitsiga, överljudssu-34 – det finns rykten om att det var ett S-400-batteri med lång räckvidd.

Det är inte heller klart vad som gick fel. Su-34, som de flesta moderna stridsflygplan, har en radiotransponder för identifiering av vän eller fiende som varnar vänliga styrkor om dess närvaro. Det är möjligt att Sukhois IFF misslyckades – eller så har luftförsvarsbesättningen inte förhört den ordentligt.

I vilket fall som helst har det ryska flygvapnet förlorat ett av sina nyaste stridsflygplan – och ett av de få plan som är utrustade för precisionsanfall nära frontlinjerna. Där de flesta ryska stridsflygplan – Su-25-attackjetplan, Su-30-jaktplan – vanligtvis bär ostyrda raketer och bomber, flyger Su-34:orna rutinmässigt in i strid med Kh-29 TV-styrda missiler.

Alla 120 eller så Su-34:or som var i rysk tjänst före kriget - 110 baslinje Su-34 och 10 uppgraderade M-modeller - är kompatibla med Kh-29 och andra guidade vapen, och har även radar och andra sensorer för att lokalisera mål .

Det gör i teorin Su-34 mer exakt, och mer användbar för ryska befälhavare, än andra jettyper. Det gör också Su-34:ans förlust mer smärtsam för ryssarna. Sammanlagt har flygvapnet skrivit av minst 11 av Su-50:orna på 34 miljoner dollar, inklusive Su-34M. Nästan en tiondel av styrkan.

Ryska flygvapnets strategiska bombplan inklusive Tupolev Tu-95s, T-22Ms och Tu-160s avfyrar vanligtvis långdistansstyrda missiler mot mål i Ukraina, inklusive Kh-55 och Kh-101 kryssningsmissiler samt Kh-32 anti-fartygsmissiler , som har en sekundär landattackroll.

Bombplanen skjuter mestadels sina missiler inifrån ryskt luftrum och riktar in sig på fasta installationer vars platser i Ukraina är välkända. Trots det missar de ofta.

Jaktbombplan som stödjer frontlinjens styrkor bär däremot vanligtvis ostyrda vapen. Flygvapnets stora beroende av dumma vapen speglar både gränserna för Rysslands ammunitionsindustri och gränserna för Kremls luftkrigsdoktrin.

I ryskt tänkande, taktiska stridsflygplan i huvudsak är flygande artilleri. Deras besättningar jagar och slår inte rörliga mål som deras västerländska motsvarigheter gör. Istället släpper de bomber på koordinater som skickats till dem av arméchefer.

Det kan finnas fiendestyrkor vid dessa koordinater. Det kanske inte vara. Det är befälhavarens problem, inte besättningens.

En Su-34 beväpnad med Kh-29 är annorlunda. Den 12 fot långa missilen har en stridsspets på 700 pund och en TV-sökare. Efter att ha hittat ett mål med hjälp av planets inbyggda kamera, låser Sukhoi-besättningen in Kh-29:s sökare på målet och avfyrar missilen – och flyger sedan iväg. Kh-29 styr sig själv mot den låsta bilden från så långt som 19 miles.

Med sina Kh-29:or kan flygbesättningar upptäcka och slå tillfällen. Vilket inte är att säga att det är vad de alltid gör. Åtminstone skulle de behöva underrättelser i tid för att dirigera dem till den allmänna närheten av ukrainska styrkor. Tidig intelligens är inte precis en rysk styrka.

Även om de träffar förplanerade mål, borde Su-34:or som skjuter Kh-29:or vara mer flexibla och exakta än, säg, Su-25:or som kastar ostyrda bomber. Su-34/Kh-29 combo erbjuder åtminstone alternativ dynamisk, precisionsinriktning.

Men Su-34:orna är värdefulla tillgångar. Sukhoi bygger ett dussintal årligen. Det ryska flygvapnet på bara fyra månaders strider har förlorat så många Su-34:or som det skulle kunna få på ett helt år.