Rysslands desperata fortbyggnad i östra Ukraina kommer inte att stoppa den ukrainska motoffensiven

Ett ryskt legosoldatföretag bygger en rad pansarvärnshinder över östra Ukraina. Wagner-gruppen började tidigare denna månad lägga parallella linjer av så kallade "draktänder" - tre fot höga betongpyramider som väger ett par hundra pund styck - strax väster om Hirske i ryskockuperade östra Ukraina.

Den första raden av draktänder är bara en mil lång. Det finns indikationer ryssarna planerar att bygga ytterligare befästningar i närliggande områden i samma region.

Experter är förvirrade av ansträngningen. Befästningarna, som de genomförts, är ganska meningslösa. Faktum är att i den mån de förbrukar tid och resurser så är de det faktiskt kontraproduktivt till Rysslands vacklande krigsansträngning.

Några låga hinder över en liten sektor av en front som sträcker sig över hundratals kilometer kommer inte att stoppa ukrainska brigader som, sedan sju veckor tillbaka, stadigt har avancerat i öster. Ukrainarna kunde helt enkelt gå runt drakens tänder.

Och om de av någon anledning tycker att det är bättre att gå dig genom hindren, de har många alternativ för att överträda dem. Varje erfaren mekaniserad armé anställer stridsingenjörer specifikt för sådana uppgifter. Och den ukrainska armén är vid det här laget världens mest erfaren mekaniserad armé.

Att Wagner planterar draktänder borde inte förvåna någon. "När på defensiven och tiden tillåter, gräver ryssarna in," Lester Grau och Charles Bartles detaljerad i deras definitiva Det ryska krigssättet.

Men drakens tänder av sig själva är inte särskilt imponerande. Den ryska armén och dess legosoldater följer fortfarande till största delen den sovjetiska doktrinen. Och i sovjetisk doktrin ska fysiska hinder som draktänder vara en del av ett skiktat försvar som även inkluderar minfält och förberedda positioner för infanteri beväpnat med pansarvärnsvapen.

Tanken är att hindren ska kanalisera attackerande styrkor in i minfälten. Om angriparna kommer bort från minfälten, skulle en bra defensiv plan leda dem till dödszoner där infanteriet kan avsluta dem.

Det är säkert att anta att Wagners ingenjörer begraver pansarminor runt drakens tänder. Billiga och kraftfulla nedgrävda minor är en stor fara för trupperna på båda sidor av Rysslands vidare krig mot Ukraina.

Det är dock mindre uppenbart att militärerna förbereder de omfattande infanteristyrkorna som, i god doktrin, är ett nödvändigt komplement till fysiska hinder och minfält.

"Barriärer, hinder och minor kan användas i maktekonomins roll för att stärka ett naturligt starkt befintligt hinderområde så att det bara behöver försvaras lätt," den amerikanska armén anteckningar i sin Gemensam publikation 3-15.

Lätt försvarad är inte samma sak som oförsvarad. För att arbeta mot en motiverad angripare kräver statiska försvar fortfarande välutrustat, välförsörjt och välledd infanteri i stödjande positioner.

Men den ryska armén och dess allierade har förlorat 100,000 XNUMX man i Ukraina och kämpar för att rekrytera, utbilda och sätta in ersättare. Det är möjligt att Wagner inte förbereder omfattande infanteristyrkor bakom sina draktänder eftersom det inte finns något infanteri att ockupera dem.

Om en ukrainsk brigad springer in i drakens tänder utanför Hirske och upptäcker att befästningarna är lätt bemannade, kan brigaden helt enkelt pausa, sätta in ingenjörer och ta sig tid att riva hindren.

Tvivla inte på att ukrainarna är beredda att bryta en statisk försvarslinje. De har utrustningen för det, inklusive minröjningsfordon baserade på T-64 stridsvagnar plus klassiska ex-sovjetiska IMR-3 ingenjörsfordon och explosiva linjeladdningar. Ukrainska sappers har tränat med de kanadensiska och polska arméerna.

Det är förstås lättare att gå runt hinder än att bryta dem – även när hindren är tunt bemannade. Draktänderna som Wagner planterar skyddar bara en ingång till Hirske, en stad med medelstort strategiskt värde. I ett land så stort som Ukraina finns det nästan alltid vägar runt.

Det hjälper förstås att alla vet exakt var hindren utanför Hirske finns och hur långt de sträcker sig. När den ukrainska motoffensiven når Hirske är det troligt att de attackerande bataljonerna helt enkelt kommer att svänga norr eller söder och slingra sig runt drakens tänder och andra förberedda befästningar.

Det var vad den tyska armén gjorde 1940 när den mötte Frankrikes berömda och ödesdigra Maginot-linje – ett mycket mer sofistikerat defensivt hinder än Wagners sorgliga rader av betongpyramider. "Fungerade inte då, kommer inte att fungera nu," pensionerade amerikanska arméns general Mark Hertling quipped.