Ryska trupper för elektronisk krigföring slog ut 90 procent av Ukrainas drönare

Den ryska militärens misslyckanden i Rysslands vidare krig mot Ukraina är nästan för många för att räknas upp.

För många attacker längs för många sektorer, vilket tunnade ut Rysslands bästa bataljoner. För lite infanteri för att screena stridsvagnarna. Oflexibelt luftstöd. Artilleribatterier det bombarderade för många tomma rutnät. Och kanske viktigast av allt: otillräcklig logistik för vad som skulle bli ett långt, malande krig.

Men det är viktigt att notera var ryssarna lyckades. Om så bara för att förstå var Ukraina kan behöva förbättra sina egna styrkor. För en sällsynt bild av rysk militär kompetens, överväg Kremls trupper för elektronisk krigföring på slagfältet.

Mitt i kaoset av den ryska arméns första skjuts in i Ukraina som började i slutet av februari, tog det några veckor för ryssarna att distribuera sin omfattande störningsinfrastruktur. Men när de väl gjorde det började de döva och förvirra ukrainarnas mest sofistikerade system – i synnerhet deras drönare – i antal som säkert skrämde ukrainska befälhavare.

Det elektroniska undertryckandet av Ukrainas obemannade luftfarkoster avtrubbade en av Kievs största fördelar under krigets första månader. Ukrainarna räknade med överlägsen intelligens – till stor del tillhandahållen av UAV:er – för att göra deras mindre artilleriarsenal mer exakt än Rysslands egna, större arsenal av stora vapen och raketgevär.

Men ryssarnas elektroniska krigföring hindrade dessa drönare från att navigera och kommunicera – och berövade ukrainarna den precision de räknade med. "Precisionens nederlag var avgörande för enhetens överlevnad" för ryssarna, förklarade analytikerna Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk och Nick Reynolds i en studie för Royal United Services Institute i London.

Analytiker förutsåg ryssarnas störningsoperationer. Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, som övervakade Moskvas militära uppbyggnad inför februariinvasionen, noterade utplaceringen av ett stort antal elektroniska krigföringssystem i det ryskockuperade östra Ukraina.

De inkluderade TORN och SB-636 Svet-KU signal-underrättelsesystem som kan lokalisera ukrainska enheter genom att spåra deras radiosignaler, RB-341V Leer-3s som kombinerar Orlan-10 drönare som bär cellulär störande nyttolaster med en kommandopost på en KamAZ-5350 lastbil , R-934B Sinitsa radiostörare och R-330Zh Zhitels som blockerar satellitlänkar.

Den ryska elektroniska krigföringsstyrkan hade blivit så potent att OSSE kämpade för att hålla sina egna drönare i luften. Organisationen rapporterade en kraftig ökning av störningar under 2021. OSSE:s UAV upplevde signalstörningar på 16 procent av flygningarna i februari samma år, 28 procent i mars och 58 procent i april.

Rysslands EW-system fungerar bäst när deras operatörer har gott om tid att sätta upp och samordna olika funktioner. Det är därför ryska EW var så skrämmande i östra Ukrainas Donbas-region, där ryska och separatistiska styrkor hade ungefär samma positioner under stora delar av de sju åren mellan 2015 och det nuvarande, större kriget.

Att också Det är därför som rysk jamming inte fungerade särskilt bra under de första veckorna efter att ryssarna attackerade i februari. Ryska bataljoner attackerade och drog sig tillbaka för snabbt för att EW-trupperna skulle hänga med.

Det började äntligen förändras i mars och april, när misshandlade ryska styrkor slutade dra sig tillbaka från Kiev oblast i centrala Ukraina och omplacerade sig i öster.

Det ukrainska flygvapnets jaktpiloter var de första som kände effekterna av den eskalerande ryska jammingen. "När ryska EW-komplex började användas systematiskt, upptäckte ukrainska piloter att de ofta hade sin luft-till-mark- och luft-till-luft-kommunikation blockerad, deras navigationsutrustning undertryckt och deras radar slogs ut", sade Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och skrev Reynolds.

Ryska störsändare låg snart tätt på marken i öster. "Med koncentrationen av ansträngningar på Donbas, satte Ryssland upp EW-komplex med upp till 10 komplex per [13 miles] fasad," noterade RUSI-analytikerna. "Tillsammans störde dessa komplex effektivt navigeringen längs fronten och genomförde riktningssökningar för att rikta artilleri och elektroniska attacker mot ukrainska flygplan och UAV."

Ukrainska brigader och batterier var beroende av två breda drönartyper för att hitta ryska styrkor och gå i artilleri: små, svävande quadcoptrar och oktokoptrar; och större, fastvingade UAV:er som den turkisktillverkade Bayraktar TB-2. När rysk störning förvirrade GPS och bröt radiolänkar började dessa drönare falla som flugor.

"Den genomsnittliga livslängden för en quadcopter förblev cirka tre flygningar," skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds. "Den genomsnittliga livslängden för en fastvingad UAV var cirka sex flygningar" och "sammanlagt kan bara cirka en tredjedel av UAV-uppdragen sägas ha varit framgångsrika."

Av de tusentals drönare som ukrainarna hade i februari sköts 90 procent eller kraschade under sommaren, enligt RUSI-analytikerna. Detta tvingade myndigheterna i Kiev att vädja till Ukrainas utländska allierade om ersättare.

Drönarmassakern komplicerade ukrainsk eldledning, vilket gjorde Ukrainas artilleribatterier mindre exakta – och köpte därför tid för ryska trupper att konsolidera sig i öster och förbereda sig för sommarens strider.

Att sommarkampanjen slutade illa för den ryska armén ändrar inte det faktum att EW-trupperna gjorde vad armén bad dem: fyllde luften med elektroniskt brus. "I de tidiga faserna av striderna i Donbas när de [ukrainska väpnade styrkorna] hade få precisionssystem, minskade ryska EW effektiviteten av dessa system", avslutade Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds.

Om något var EW-trupperna det alltför framgångsrik. De blockerade faktiskt mer än några ryska drönare också. "Ryssarna led mycket av att dessa system hade en lika märkbar effekt på sina egna trupper", noterade RUSI-teamet.