Rysslands reträtt från Cherson är fullbordat när den strategiska bron in i staden kollapsar

Översta raden

Ryssland sade på fredagen att dess styrkor hade avslutat sitt tillbakadragande från nyckelstaden Cherson – en av de första större ukrainska städerna som fångats av ryska trupper – men kollapsen av en strategisk bro som förbinder den södra ukrainska staden den ryskkontrollerade östra stranden av Dnipro. floden kommer sannolikt att förhindra en rutt som ryska trupper upplevde när de flydde från Charkiv i september.

Nyckelfakta

Ryska statskontrollerade nyhetsbyrån TASS rapporterade tillbakadragandet fullbordades och kallade det en "överföring av enheter och utrustning till den vänstra stranden av Dnipro."

En medlem av regionens rysk-installerade administration sa dock till TASS att ukrainska styrkor inte kommer att tillåtas korsa floden Dnipro till territorium som fortfarande är under rysk kontroll.

En förföljelse av de flyende ryssarna av ukrainska styrkor över floden – i en upprepning av en snabb motoffensiv som sågs tidigare i år i Charkiv – ser allt mer osannolik ut mitt i rapporter av kollapsen av den kritiska Antonivsky-bron.

Enligt Ukrainas offentliga TV-bolag har stora delar av bron förstörts och den andra stora bron över floden ligger mer än 43 mil bort från Kherson, Reuters rapporterade.

Den exakta orsaken till kollapsen är ännu inte fastställd, men inofficiella ryska militära Telegramkanaler och bloggar har hävdat att ryska styrkor förstört den.

Foton och videor som delas av den ukrainske diplomaten Olexander Scherba påstod sig visa ukrainska styrkor in Cherson, medan några invånare var fira centrum med ukrainska flaggor.

Vad vi inte vet

Rysslands president Vladimir Putin har ännu inte offentligt talat om tillbakadragandet från Cherson. Putin hade tidigare varit tyst under andra ryska tillbakadraganden under detta krig, inklusive i Kiev- och Charkiv-regionerna. De väktare anteckningar att detta ligger i linje med Putins ovilja att associera sig med misslyckande på slagfältet. Moskva stötte på fredagen tillbaka tanken att tillbakadragandet från Cherson var en förödmjukande förlust för Putin och dess styrkor. Kremls talesperson Dmitry Peskov sa till reportrar att Ryssland fortsätter att se hela Cherson som en del av sitt territorium och ångrar inte att det firades förra månaden för att markera dess annektering. Cherson var en av de fyra ukrainska provinserna som Ryssland olagligt hävdade att de annekterade efter vad som allmänt setts som en skenfolkomröstning.

Nyckelbakgrund

Ryssland först meddelade dess tillbakadragande från Cherson – den sista ukrainska provinshuvudstaden under dess kontroll – på onsdagen. Den ryske försvarsministern Sergej Shoigu försökte måla upp reträtten som ett strategiskt drag för att "bevara liv för militärer och stridsberedskap för styrkorna." Befälhavaren för Rysslands pågående invasion av Ukraina, Sergey Surovikin, sa att hans styrkor nu kommer att fokusera på att hålla en försvarslinje på den östra stranden av floden Dnipro. Rysslands pinsamma utträde från den strategiska staden sammanföll med avslöjandet att Kirill Stremousov, den Kreml-installerade biträdande chefen för Cherson, hade dödats i vad många ser som en mystisk bilolycka. Enligt TASS, en "sista avskedsceremoni" för Stremousov ägde rum på fredagen i en kyrka i Simferopol, huvudstaden i den annekterade regionen Krim.

Ytterligare läsning

Ukrainska styrkor närmar sig Kherson City när Ryssland säger att reträtten är klar (New York Times)

Ryssland säger att det kommer att dra sig tillbaka från Key City of Cherson - här är vad det betyder för kriget i Ukraina (Forbes)