Ryan Blaney tror att 2023 är hans bästa chans att vinna ett Nascar Cup Series Championship

Ryan Blaney kommer att sparka sig själv hårt om han inte tävlar om 2023 Nascar Cup Series-mästerskapet på Phoenix Raceway i november. Den 29-årige racerföraren för Team Penske tror att den här säsongen – den andra i Next Gen-bilen – är hans tid att bevisa sig själv.

"Jag vill vinna mästerskapet," sa Blaney innan säsongsstarten under en mediaturné i New York City för Nascars 75-årsjubileum. "Vi måste vinna lopp. Vi gjorde några stora misstag. Tidigt på året hade vi lite problem på pit road som hindrade oss från att vinna. Senare under året gjorde jag några misstag som hindrade oss från att vinna och ut ur mästerskapsjakten. Vi måste begränsa dem och tillämpa dem till det bättre.”

Blaney är inne på sin åttonde heltidssäsong i cupserien, varav sex har varit i Penskes nummer 12-bil. När han flyttade till den tredje Penske-posten efter två och ett halvt år som pilot på Ford nr 21 för Wood Brothers Racing, var förväntningarna höga.

Medan Blaney har kvalificerat sig till slutspelet varje säsong sedan 2017, har han inte lyckats sluta bättre än sjua i mästerskapet. Han har tagit sig till åttondelsfinal en handfull gånger. Nyligen sa Nascar på NBC-analytikern och tidigare föraren Kyle Petty "Ryan Blaney är den nya Kasey Kahne - potentialen ouppfylld." Pettys kommentarer kommer efter att Blaney hade en segerfri ordinarie säsong 8 – även om han vann All-Star Race – hans första sedan han gick med i Penske.

Blaney avslutade säsongen 2022 på en hög nivå, och slutade tvåa i säsongsfinalen i Phoenix när lagkamraten Joey Logano dominerade på vägen till sin andra cuptitel. I Phoenix igen den gångna helgen slutade bil nummer 12 dagen på samma position, nu med fyra raka topp-fem-placeringar på banan.

Nu sätter Blaney press på sig själv för att lyckas.

"Efter ett år med att lära sig den nya bilen och göra justeringar - uppenbarligen var slutet på året fantastiskt för Penske med Joey som vann mästerskapet - vi har våra huvuden högt", sa Blaney. "Vi hoppas att den farten rullar in i år. Du tar det du lärt dig och utvecklar och förändrar det för du kan alltid bli bättre. Jag ser fram emot mitt andra år med min besättningschef Jonathan Hassler. Förhoppningsvis går vi i rätt riktning."

För säsongen 2023 är Blaney fokuserad på att rätta till de misstag han gjorde 2022. Han tror att hans nummer 12-lag kan tävla om vinster varje vecka. Dessutom finns det extra motivation efter att ha sett sin lagkamrat vinna allt och sett rookie-lagkamraten Austin Cindric fira sin Daytona 500-triumf förra året.

"Det stinkade definitivt," sa Blaney om att inte ha vunnit en vanlig säsongstävling 2022. "Det fanns några möjligheter som vi missade och man försöker bara få dem bättre. Vi måste ta reda på vad vi gjorde fel och hur vi kan ändra på det för framtiden. Förhoppningsvis kan de saker du lärt dig under året som hindrade dig från att vinna tillämpas under nästa säsong. Du måste ha rätt tänkesätt."

Under säsongen 2022 skrev Blaney en långsiktig förlängning med Penske, inklusive en nyligen genomförd affär som kommer att ha Discount Tire som deltidssponsor för sin bil under överskådlig framtid. Menards, hemförbättringskedjan, fortsätter att fungera som Blaneys primära partner under större delen av Cup Series-säsongen. Förra säsongen var Menards huvudsponsor på nummer 12-bilen under 22 lopp, inklusive hans All-Star-vinst.

"Jag har haft turen att ha Menards partnerskap och Advance Auto PartsAAP
och Ford," sa Blaney. "Alla har varit fantastiska. På Menards sida har de varit en del av motorsporten länge och John Menard är ett stort racefan. Han älskar allt med racing. Jag älskar de där killarna. Jag förhåller mig till dem eftersom de är racers i hjärtat. John gör mycket, inte bara för motorsporten, utan för samhällena. Han är någon du vill förknippas med.”

Att fortsätta relationen med Roger Penske själv är dock det som betyder mest för Blaney.

"Roger är stor på människor," sa Blaney. "Människor gör företag framgångsrika och de gör alla bättre, och han har alltid varit stenhård på det. Det talar mycket för mig om att omge dig med bra människor för att pusha varandra att bli bättre och bättre. Det är något han gör ett fantastiskt jobb med, och han försöker slå det i ditt huvud. Humankapital är vår största tillgång, vilket är något han säger. Det är definitivt en bra riktning för mig.”

Genom de fyra första loppen under säsongen 2023 ligger Blaney på åttonde plats i ställningen med ett par topp-10-placeringar.