Ryan Williams på Nitro Circus nya reseshow, "Good, Bad & Rad" och extremsportens framtid

När allmänheten tänker på "extremsport" är bilderna som kommer att tänka på troligen följande: Tony Hawk spikar sin 900 på en skateboard, Travis Pastrana gör en dubbel backflip på en smutscykel på X Games, Shaun White seglar över en halfpipe-vägg på sin snowboard eller till och med de senaste debuten av skateboard och BMX freestyle i OS i Tokyo.

Och medan dessa kända namn har fört sina discipliner till mainstream, har Nitro Circus i nästan 20 år omdefinierat vad ordet extrem kan omfatta – samtidigt som de når en bredare och bredare publik.

Nitro Circus bildades 2003 av Moto X-legenden Travis Pastrana och vänner, och har ombildat hur actionsport kan se ut. Nitro Circus-teamets bedrifter får "typiska" extremsporter att se tama ut i jämförelse.

Den vanliga allmänheten fick smaka på det tidigare i år när truppen uppträdde America's Got Talent: Extreme.

Ryan Williams, Dusty Wygle, Todd Meyn, Josh Roberts och Kurtis Downs, under namnet The Contraption Kings, överraskade domarna (inklusive Pastrana, som avstod från att rösta) med sina vågade hopp från megarampen på allt mer löjliga föremål – från standarden BMX-cykel och skoter till en trehjuling, en vattenskoter och en gunghäst.

Även om de slogs ut i Superfan-omröstningen, introducerade The Contraption Kings nya publik till spänningen med extremsport. Och, ja, tekniskt sett är ridning på gunghäst ingen extremsport, men bakom stuntgruppens rubrikskapande upptåg finns en samling drivna och mycket framgångsrika idrottare.

Williams (mer känd som RWilly) är en trefaldig X Games-guldmedaljör i BMX big air; Downs äger en X Games-bronsmedalj i samma gren. Wygle och Meyn reser jorden runt och uppträder med Nitro Circus, och Roberts BMX-videodelar är legendariska.

Men extremsport är inte tänkt att ses på TV; de bör upplevas från en så nära utsiktspunkt som (tryggt) möjligt, vilket ger en adrenalinkick som få andra sporter kan.

För detta ändamål har Nitro Circus lanserat en ny sommarturné, "Nitro Circus: Good, Bad & Rad presenterad av A SHOC Energy", som sätter The Contraption Kings på vägen med 26 stopp på utomhusscener över hela Nordamerika.

Turnén startade den 2 juni i South Bend, Indiana, och pågår till den 10 september. Det fullständiga schemat och biljetter finns att hitta här..

Med Williams, Wygle, Meyn, Roberts och Downs på turnén finns andra bekanta namn inom extrem rullstolsidrottare och paralympian Aaron "Wheelz" Fotheringham, freestyle motocrosslegendaren Adam Jones, australiska FMX-stjärnorna Blake "Bilko" Williams och Jarryd McNeil, kvinnlig FMX-atlet Kassie Boone och skateboardproffset Beaver Fleming.

Good, Bad & Rad markerar Nitro Circus moderbolag Thrill Ones första turnerande nyhet efter tillkännagivandet av ett stort partnerskap med prestandaenergidrycksföretaget A SHOC.

Det åttasiffriga fleråriga avtalet är det största någonsin inom actionsport, och samlar Thrill One-märkena Nitro Circus, Street League Skateboarding och Nitro Rallycross och A SHOC:s Keurig Dr Pepper och kändisinvesterare.

Williams, 27, blev också en A SHOC-sponsrad idrottare i februari. Energidryckssponsorer är bland de mest avgörande för actionsportidrottare, och stöder ofta idrottares resor för tävlingar och deras passionsprojekt, från att bygga träningsanläggningar till att filma videodelar.

Williams hade alltid varit avundsjuk på sina actionsportmotsvarigheter som hade Monster eller Red Bull som stöd för sina projekt, men traditionella energidrycker passade aldrig bra för hans livsstil. En SHOCs produkter har noll socker och innehåller BCAA, som Williams redan använde som en del av sin behandling.

"Jag var peppad över att komma på A SHOC. De är väldigt konditionsorienterade, sa Williams till mig. "Nu är nivån på ridningen så hög att om du vill bli bäst i din sport måste du äta ordentligt, du måste gå till gymmet. När jag var 13 kunde jag bara gå till skateparken och svänga runt och inte oroa mig för min hälsa. Nu när jag är i tjugoårsåldern är det en väldigt viktig del. Jag ser fördelar med att vara friskare.”

Williams har blivit synonymt med Nitro Circus för sin skicklighet på både en BMX-cykel och en skoter. Det kan låta konstigt att kalla honom en äldre statsman av sporten vid 27, men han har vuxit in i den rollen.

Samtidigt som han alltid försöker utveckla sin egen ridning och sin egen karriär, är han också fokuserad på att göra actionsporter mer tillgängliga för nästa generation och göra sin del för att hjälpa andra ryttare att träna och utvecklas.

2019 debuterade han RWilly Land, en träningsanläggning för actionsport, i sitt hem i Australien, och finansierade den till 100 procent själv. Nu har han öppnat det för actionsportidrottare runt om i världen.

Anläggningen är modellerad något efter Pastranas Maryland-förening, Pastranaland, men medan Pastranas komplex är mer motorcykelorienterad är Williams mer skateparkorienterad.

"Det är typ en plats där jag kan drömma om nya trick och föra dem till världen, men det har också blivit den här platsen där jag har kunnat ge en möjlighet till mina vänner, till andra ryttare över hela världen," Williams sa. "De kan åka rampen som är på Nitro World Games och låsa upp så många tricks. Jag har alltid trott att vem som helst kunde göra det jag gör, men alla hade inte möjligheten, så nu har jag byggt det hemma hos mig så att folk kan få möjligheten.”

Timingen verkar också vara rätt. Utgivningen av Jackass Forever tidigare i år visade det sig att det fortfarande finns en aptit på upprörande stunts utförda av underhållare med ett hjärta av guld. Nitro Circus-gänget är idrottare i världsklass, men de har också en touch av det Jackass galenskap.

Både Jackass och actionsporter känns som att de existerar genom en lins av nostalgi, när aptiten för stunts och extremsporter nådde sin spets i början av 2000-talet. Men det är mer än nostalgi på spel här, insisterar Williams. De skyhöga betygen på America's Got Talent: Extreme bevisa det.

"Jag känner att actionsporten kanske kommer tillbaka, och förhoppningsvis kan stora saker hända under de närmaste åren och några nya superstjärnor kan komma upp från actionsporter," sa Williams. "Det är bara en fantastisk sak att se folks ögon öppnas för actionsporter. Det är det viktigaste i mitt liv just nu att försöka nå så många ögon som jag kan.”

Under pandemin har Williams finslipat dussintals "världsförsta" trick som han planerar att debutera på vägen i sommar med Good, Bad & Rad. Besättningen kommer att avslöja flera nya redskap, från en flygande gräsklippare till en tandem pit-cykel.

"Om du sitter i ditt vardagsrum eller garage och ser dig omkring och ser ett föremål, sätter vi hjul på det och hoppar det 40 fot," sa Williams med ett skratt.

"Jag gillar att kalla det kontrollerat kaos. Det är kaos och det är farligt och vi kontrollerar det på något sätt och flaskar upp det och sätter det i en show.”