Ryanairs vd säger att större västerländsk oljeproduktion "slår Ryssland hårdast"

Verkställande direktören för budgetflygbolaget Ryanair har sagt att det mest effektiva sättet att rikta in sig på Ryssland mitt i dess pågående angrepp mot Ukraina är att öka oljeproduktionen i väst.

Pratar med Sky News onsdag, sade Michael O'Leary att Ryssland – en av världens största energiproducenter – drar nytta av skyhöga olje- och gaspriser när rädsla för utbudet biter på en redan trång marknad.

Ytterligare produktion från västländer skulle minska deras beroende av Ryssland – särskilt i Europa, som får 40 % av sin olja och gas från landet – och försvaga energimarknaderna som Rysslands ekonomi är starkt beroende av.

"Det viktigaste vi i väst kan göra är att driva upp oljeproduktionen, för det som drabbar Ryssland hårdast är låga oljepriser och låga gaspriser", sa O'Leary.

Rysslands ekonomi har redan drabbats hårt av västerländska sanktioner, med marknader som faller i fritt fall och den ryska rubeln faller med nästan 30 % mot dollarn. Men hittills har det inte gjort mycket för att avskräcka president Vladimir Putins beslut att ta kontroll över Ukraina.

Globala energimarknader har under tiden samlats på grund av oro över ytterligare avbrott i olje- och gasledningarna som transporterar ryska produkter genom Ukraina, och vissa har anklagat Putin för att försöka beväpna västvärldens beroende av dess rejäla energiförsörjning.

Amerikansk olja klättrade till den högsta nivån på mer än ett decennium i onsdagshandeln, med det globala riktmärket Brent som toppade 111 dollar per fat när råoljepriset fortsätter.

O'Leary, vars budgetflygbolag är hårt exponerad för energikostnader, sa att hans företag kunde absorbera ytterligare energiprishöjningar in till 2023 utan att föra över kostnader på konsumenterna.

"Vi har säkrat ut cirka 80 % av vårt bränslebehov till mars 2023. Så för den här sommaren, och för resten av detta år, kommer vi fortfarande att kunna föra över låga oljepriser och låga priser till våra kunder eftersom vi har en mycket stark bränslesäkringsposition, säger han till Sky News.

Han noterade dock att de kommande 12 månaderna sannolikt kommer att bli "mycket svåra för de flesta flygbolag", särskilt eftersom de kämpar för att ta igen förluster som uppstått under två år av Covid-inducerade resestriktioner.

OPEC och dess oljeproducerande allierade, inklusive Ryssland, ska träffas på onsdag för att diskutera aprils energiproduktion.

Det följer på ett möte i måndags med Internationella energiorganet, som inkluderar USA och Japan, där medlemmarna kom överens om att släppa 60 miljoner fat råolja från sina reserver för att försöka dämpa den kraftiga prishöjningen.