Sacramento Kings Rookie Chima Moneke fortsätter bara att stiga i nivå

Trots rykten om att ett sådant drag kan vara på väg, Sasha Vezenkov – vars utkasträttigheter ägs av Sacramento Kings, förvärvad i en meningsfull handel – kommer trots allt inte att gå med i laget 2022.

Utkastsrättigheter innehas i evighet, så länge som teamet som innehar dem fortsätter att utfärda "obligatoriska anbud" varje år. För ett andrahandsval som Vezenkov innebär detta helt enkelt ett ogaranterat minimilönskontrakt och är alltså inget betydande åtagande alls. Vezenkov-situationen kan alltså återupptas i framtiden.

Istället riktade kungarna sina sikte på en annan stor man tidigare spelat i Europa. Och den här passar en annan profil.

För tre år sedan var Chima Moneke inne på sin andra proffssäsong från UC Davis och sliter i den franska andraklassen. Han hade gått med i Aggies efter två framstående år på Northeast Community College i Norfolk, Nebraska, och stack ut för UC Davis även under sina två division I-säsonger, och producerade över hela linjen med snitt på 18.4 poäng, 9.6 returer och 1.1 block. per match. Alla tre märkena ledde laget.

Att kliva in i det professionella riket gjorde ingenting för att dämpa hans produktion, och i sin andra franska andraklasssäsong hade Moneke ett genomsnitt liknande det. Han spelade in 15.8 poäng, 6.8 returer, 1.7 assist, 1.2 steals och 0.8 block på bara 27.6 minuter per match under säsongen 2019-20 för Quimper, vilket leder dem till en andraplats, den bästa säsongen i lagets historia. Detta gav Moneke en uppflyttning, först ett år med Orleans i Frankrikes högsta division, och sedan förra säsongen till Manresa i spanska ACB, den bästa ligan utanför NBA.

Det finns ett tydligt tema för Monekes karriär. Vartannat år går han upp i nivå. Två år på junior college, två på en division I-skola, två i franska mindreåriga, två i de europeiska stora ligorna. Och nu har han ett tvåårigt avtal med Kings i NBA. Var kan han vara om två år till?

Det som har gjort Moneke till en så produktiv spelare hittills har varit hans fysiska profil. En utmärkt spring-och-hopp-atlet, Moneke är ett fysiskt exemplar av NBA-kaliber, långbent med ett snabbt första steg och förmågan att komma mycket högt upp från marken mycket snabbt. På alla nivåer han har spelat på hittills har han varit den framstående idrottaren.

När det gäller hur han producerar det han gör, använder Moneke den profilen på det sätt som den ska användas. Han är en roll man, en floor-runner, en dunk spot finisher, ett lobbhot och en bra kortspelspassare, byggd mer som en NBA small forward men ändå med färdigheter och mentalitet som en fyra. Han är snabb på fötterna, och han spelar därefter; dessutom, även när han spelade på posten på sin collegetid, visade han ett litet fotarbete och touch nere också.

Nu i NBA kommer Moneke inte att ha den enorma hastighet och exponeringsfördel i NBA som han har gjort i alla sina stopp hittills. Det kommer han inte längre att vara d framstående idrottare. Men det kommer han fortfarande att vara a framstående idrottare, och i en tid där power forward-positionen har reformerats till att handla mer om rörlighet än styrka i båda ändar, är Moneke väl lämpad. Han är konkurrenskraftig, spelar försvar med energi och motorik, försvar, och även om han saknar styrka i sin ram (tillsammans med att hoppskottet och handtaget är begränsade till ganska obestridda ägodelar), om han är obeveklig på rullen och kommer till linjen, Kings playmakers kommer att kunna använda honom offensivt också.

Att gå upp i nivå är naturligtvis en ändlig sak, och det finns ingen garanti för att Moneke kommer att fullfölja dessa två säsonger med Kings. Långt därifrån, faktiskt. Moneke har ett minimilönekontrakt, ett med endast partiell garanti år ett och ingen år två. Han har ändå en chans att ta sig till den ordinarie säsongen och slutföra resan från junior college till NBA.

Det har kungarna endast 12 helt garanterade kontrakt på sina böcker för närvarande, plus Neemias Queta och Keon Ellis på tvåvägsavtal. Moneke är därför i en kamp med Kent Bazemore (helt ogaranterat), Matthew Dellavedova ($250,000 250,000 garanterat), KZ Okpala ($150,000 XNUMX), Sam Merrill ($XNUMX XNUMX) och Quinn Cook (helt ogaranterat) om i bästa fall tre platser.

Som sagt, Monekes kamp om en plats i listan kan utkämpas mer direkt mot Queta och den sittande fjärdeårsspelaren Chimeze Metu. Bakom startarna Domantas Sabonis och Richaun Holmes har Kings redan Alex Len som backupcenter, tillsammans med Trey Lyles som erbjuder djup vid fyran, och Harrison Barnes som jobbar över frontplanspositionerna.

Det är osannolikt att ha fler än sex spelare som kan spela över hela de facto power forward och centerplatser, då kanske Moneke tävlar med det i stort sett liknande paret om djuppunkten. Om så är fallet kan Metu (som var bra förra säsongen) och Queta (som är tre och ett halvt år yngre än Moneke) båda ha övertaget.

Det finns ändå tre platser som kan vinnas. Och med hans minimikontrakt för rookie som är billigare än någon av konkurrenterna, tillsammans med en högre andel garanterade pengar, är Monekes chanser verkliga här.

På grund av storleken på hans garanterade del, om Moneke avstår från Sacramento, är han inte berättigad att spela för deras G League-affiliate, Stockton. Inte heller skulle han vara berättigad till ett tvåvägskontrakt; för honom att göra någon av dessa saker, kan den garanterade delen vara för högst 50,000 XNUMX $. Om Moneke inte kommer in på försäsongen, då. det verkar troligt att han kommer att återvända till Europa, eller kanske några av de rikare betalande asiatiska ligorna. Men räkna inte bort chanserna för mannen som bara blir bättre.