Säkert att återvända till East Palestine, Ohio

Norfolk södra VD:n Alan Shaw sa till CNBC att han tror att det är säkert för familjer att återvända till östra Palestina, Ohio, nästan tre veckor efter att giftiga kemikalier släpptes efter en tågavspårning tidigare denna månad.

På frågan av CNBC:s Morgan Brennan om han skulle ta med sina barn till staden, sa Shaw: "Ja, ja, jag har kommit tillbaka flera gånger. Jag dricker vattnet här. Jag har interagerat med familjerna här.”

Företaget kommer också att fortsätta att hjälpa stadens invånare, sa Shaw.

Den 3 februari spårade ett godståg från Norfolk Southern med farliga kemikalier ur, tänder en dagslång eld. Den miljömässiga omfattningen av urspårningen kan förbli okänd i flera år och fler tester kan krävas. Tjänstemän har sagt att luftnivåerna är säkra och att stadens vatten är fritt från skadliga nivåer av föroreningar, även om invånarna har uttryckte skepsis om dessa försäkringar.

"Vårt fokus just nu är på miljösanering, städning av den här platsen, kontinuerlig luftövervakning, vattenövervakning, ekonomiskt stöd till invånarna i det här samhället och att investera i det här samhället så att samhället i östra Palestina kan frodas," sa Shaw i en intervju som sändes i tisdags.

Tidigare tisdag, den federala miljöskyddsmyndigheten beordrade företaget att hantera och betala för alla saneringsinsatser. Det kommer att kräva att Norfolk Southern rengör eventuella förorenade jord- och vattenresurser, ersätter EPA för städtjänster och deltar i offentliga möten på EPA:s begäran.

En talesperson för företaget berättade för CNBC att Norfolk Southern har varit i kommunikation med byrån och i enlighet med dess önskemål sedan händelsen.

Tre dagar efter urspårningen rekommenderade företagets oberoende konsult och Ohio EPA enhetligt kommando för en kontrollerad frisättning för att bränna bort giftiga kemikalier, inklusive kända cancerframkallande ämnen.

"Det faktum att vi vid den tiden visste att tryckavlastningsventilerna på bilarna hade gått sönder, att temperaturerna steg, gjorde att vår oberoende expert blev mycket oroad över potentialen för en okontrollerad explosion som skulle skjuta in skadlig gas och splitter i ett befolkat samhälle ", sa Shaw.

Luftövervakningen fick inga spår av giftiga kemikalier, sa tjänstemän, även om Shaw erkänner "hur det kunde skrämma folk."

Ohio öppnade en ny hälsoklinik på tisdag för att ta itu med ökande rapporter om huvudvärk, illamående och utslag i östra Palestina. Oroliga invånare också rapporterade döda fiskar och kycklingar som myndigheterna sa att det är säkert att återvända. Redan denna vecka förväntas medicinska team från US Centers for Diseases Control and Prevention och US Department of Health att anlända till samhället.

Shaw sa att luftövervakning installerades inom en timme efter urspårningen, och vattenövervakning var på plats flera timmar efteråt. Han sade att alla tester för luft och vatten har kommit rent, men han sa att samhället kan få extra luft- och vattentester i sina hem.

"Om folk upplever symtom som de inte är vana vid, skulle jag starkt uppmuntra dem att gå till en pålitlig läkare", sa Shaw och erkände att det har varit en "traumatisk upplevelse."

Tester har avslöjat inga tecken på cancerframkallande ämnen inklusive vinylklorid i miljön, sade tjänstemän. Ändå kvarstår möjligheten att den fulla effekten inte kommer att dyka upp förrän flera år från nu. Shaw sa att vissa forskare har sagt att detta inte är ett problem och att testning kommer att fortsätta in i framtiden.

Shaw sa att företaget hittills tagit bort cirka 450 kubikmeter förorenad jord och säkrat cirka 1.1 miljoner liter förorenat vatten. Han sa att företaget kommer att fortsätta att "göra det rätta för det här samhället" och se återhämtningsarbetet hela vägen igenom. Han satte ingen tidsram.

Shaw sa att det är säkert för familjer att återvända till samhället eftersom miljösanering med Ohio EPA pågår. Han sa att Norfolk Southern har ersatt eller åtagit sig en "handpenning" på 6.5 miljoner dollar till östra Palestina och kommer att fortsätta ekonomiskt bistånd till invånarna.

Företaget erbjöd tidigare invånarna 1,000 XNUMX $ "olägenhetscheckar", men en Cleveland-advokat varnade invånarna att dessa kontroller skulle få invånarna att avstå från framtida anspråk mot företaget. Shaw förnekade i intervjun advokatens påståenden efter att företaget gjort offentliga uttalanden om att testning fritog Norfolk Southern från något ansvar.

"Jag vet att de är skadade. Jag vet att de är rädda. Jag vet att de är förvirrade. De letar efter information och vem de kan lita på, säger Shaw.

Shaw sa att Norfolk Southern samarbetar fullt ut med NTSB och FRA för att komma fram till grundorsaken till urspårningen. Han undvek att prata om säkerhetsbilder som visar ett hjul som skjuter av gnistor cirka 20 mil före urspårningen.

"Vi kommer att vara här i morgon. Vi kommer att vara här om ett år. Vi åker hit om fem år. Vi kommer att göra det som är rätt för det här samhället och hjälpa det här samhället att komma på fötter igen och hjälpa det här samhället att blomstra”, sa Shaw.

Transportsekreterare Pete Buttigieg skickade ett brev Söndag till Norfolk Southern, varnar för att företaget måste "visa ett otvetydigt stöd för folket" i östra Palestina.

Buttigieg skrev att Norfolk Southern och andra järnvägsföretag "har spenderat miljontals dollar i domstolar och lobbyingmedlemmar i kongressen för att motsätta sig sunt förnuftssäkerhetsföreskrifter, stoppa vissa helt och minska omfattningen av andra."

Vissa företag har anammat precisionsschemalagd järnväg, vilket inkluderar att köra längre tåg och minska kostnader och personal för att skapa ett mer effektivt nätverk - och potentiellt vinst.

Som svar sa Shaw att Norfolk Southern investerar över 1 miljard dollar per år i "vetenskapsbaserade lösningar", inklusive underhåll av spår, utrustning och teknik.

Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, sade i en CNN-intervju att järnvägar "helt enkelt inte investerar som de borde i bilsäkerhet och själva järnvägslinjerna", vilket resulterar i uppsägningar och aktieåterköp.

"Det är ganska tydligt att vår säkerhetskultur och våra investeringar i säkerhet inte förhindrade denna olycka," sa Shaw som svar. "Vi måste ta en titt på det här och se vad vi kan göra annorlunda och vad vi kan göra bättre."