Sam Jaeger pratar religion, Gilead och sekter som tvåseriepremiär i september

Extrem religiös fundamentalism är genomgången i två serier med Sam Jaeger i huvudrollen. Båda är baserade på bästsäljande romaner; den ena är en sann historia, och den andra är inte även om den kanter lite för nära verkligheten.

I den nya Netflix-thrillern med åtta avsnitt Djävulen i Ohio, med premiär den 2 september, porträtterar Jaeger Peter Mathis, en man som försöker hålla ihop sin familj efter att hans fru tagit emot en mystisk kultflykt. Han spelar mot Emily Deschanel, som spelar sjukhuspsykiatern Dr Suzanne Mathis, och de två inser snabbt att deras familj är i fara. Djävulen i Ohio är den sanna historien om en djävulsdyrkande kult i Ohio och är baserad på Daria Polatins roman med samma namn. Hon skapade också tv-serien.

Serien liknar Jaegers andra hit, Handmaid's Tale, där han spelar Mark Tuello, mannen med uppgift att ta hand om Yvonne Strahovskis Serena Joy Waterford när hon möter karma för sina många synder. Fansfavoriten kommer att återvända till Hulu med sin femte säsong den 14 september. Streamern kommer att ha premiär för de två första avsnitten av säsongen med tio avsnitt den dagen, med de återstående avsnitten som släpps varje vecka. Berättelsen är baserad på Margaret Atwoods fiktiva klassiska roman och utspelar sig i Gileads dystopiska värld, där en fundamentalistisk teokratisk diktatur styr en helvetisk tillvaro.

Båda serierna tar upp det komplicerade ämnet religiös extremism och vad det gör med individer och samhällen. Jaeger beskriver sig själv som religiös. Han kan också se hur religion kan dras till ytterligheter.

Han växte upp i Ohio men hade inte hört talas om denna sanna historia innan han tog rollen Djävulen i Ohio. "Jag tror att religion är oerhört viktigt för många människor. Det finns tröst i att ha organiserad religion”, sa han i en telefonintervju.

Han berättar att han växte upp i en sammanhållen familj och gick regelbundet i kyrkan. "Jägarna var de första som kom till kyrkan och de sista som gick." Han sjöng i sin familjs metodistkyrkokör varje vecka från det att han gick i sjätte klass tills han gick ut gymnasiet.

"Religion vävdes in i vårt dagliga liv på ett hälsosamt sätt", förklarar han. "Jag växte upp i en kärleksfull gemenskap. Mina föräldrar tvångsmatade oss inte med religion. Men redan då kunde jag se att vissa människor i vår kyrka trodde på en viss rak linje.”

Han varnar för hur den typen av entusiasm kan dras till det yttersta. "Med sekter krävs det bara en person med lite karisma och en önskan om makt för att få tag i människor."

Jaeger tar upp strävan efter andlighet när vi pratar. "Hur långt går vi för att hålla fast vid tron? En av de farligaste sakerna i samhället är visshet eftersom visshet som tagits till slutet är extremism. Det ser vi väldigt mycket i Tjänstemanens Tale. Folk håller fast vid den här tanken att detta är lösningen och att det inte finns några andra. Och sedan frågar vi, vad måste vi göra för att se den lösningen igenom?"

Han påpekar genomgången med sin nya serie Djävulen i Ohio och kulten i dess centrum. "Det finns inget grått i deras tankeprocess. Det finns bara svart och vitt. Du är antingen på rätt sida eller fel sida. Jag har alltid känt en rädsla för det personligen. Och jag har upplevt det. I samma ögonblick som jag hittar något konkret i mitt liv exploderar det.”

Jaeger erkänner hur splittrande dessa trossystem är, men han tror att det fortfarande finns hopp. "Vi befinner oss i ett så tungt ögonblick i mänsklighetens historia, och det krävs en samlad ansträngning och ett öppet hjärta för att nå ut och kommunicera och förbli nära människor vi inte håller med. Det är svårt att hålla fast vid det man tror och upptäcka att de man älskar känner motsatsen.”

På frågan om säsong fem blir den sista för Tjänstemanens TaleJaeger säger att han inte vet. "Jag känner inte att det här är slutet," är allt han kommer att säga. "Det är fascinerande för mig när jag tittar på showens båge. Det handlar om religion som tagits till det yttersta, men det är inte menat som en attack, även om vissa kanske tycker att det är det. Den gör sitt bästa för att representera människor med religiösa extremer och de som letar efter ett ljus i allt detta mörker.”

En fråga har såklart puttrat de senaste säsongerna. Är Tuello kär i Serena Joy? Jaeger pausar innan han svarar. "Jag tror att han kanske är kär i den Serena var innan Gilead. Den här säsongen handlar om att upptäcka hur mycket grepp Gilead har på henne.”