Sam Presti och farorna med minskande avkastning

Ända sedan man tog beslutet att spränga den Paul George-ledda inkarnationen i hans team sommaren 2019, Oklahoma City Thunders general manager Sam Presti har fokuserat på en hårdcore strategi för tillgångsackumulering. Och pojke, har han samlat på sig en massa tillgångar.

Affärer med George, Jerami Grant och Russell Westbrook den sommaren satte igång ett enormt lager av framtida draftval från andra lag, ett som fortsatte följande sommar när Chris Paul – som de hade fått betalt med draftval för att ta sig an – förlösa sitt värde tillräckligt att ge en egen värdefull avkastning. Dessa stora affärer i kombination med att arbeta med marginalerna på mindre och använda sitt betydande utrymme för lönetak för att ta på sig "dåliga" kontrakt från andra team med tillgångar kopplade som betalning var så framgångsrik att Thunder vid ett tillfälle ägde så många som 22 draftval från andra lag, plus nästan alla sina egna.

Det är helt enkelt en oöverträffad mängd. Inte ens Sam Hinkie-eran "Process" i Philadelphia kom till den nivån.

Men oavsett hur många utkast ett lag har, blir deras laguppställning inte större. En ordinarie säsongslista är fortfarande begränsad till 15 spelare, plus upp till två tvåvägsavtal, och det har varit så i flera år.

22 till 17 passar inte, än mindre 22 plus sina egna val plus sina befintliga talanger plus eventuella gratis byråvärvningar plus framtida handelsmöjligheter plus den eftertraktade Vasilije Micic. Thunder kommer då någon gång att behöva komma in i köpbranschen och försäljning.

Hotet om en hotande speluppställning för Thunder är inget nytt, men det kan ha gått från att vara ett potentiellt problem på vägen till något som redan träder i kraft. Tänk till exempel på de två affärerna de har gjort den här veckan; den första som involverar förvärvet av ännu ett utkastval i en ekonomiskt motiverad affär med Atlanta Hawks, den andra är enormt invecklad åttaspelares deaJag med Houston Rockets.

I dessa affärer får Thunder en sammanlagd spelare av Mo Harkless, David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke och Marquese Chriss. De fem har var och en sina användningsområden, men kanske aldrig ser en minuts spelaction med Thunder mellan sig. De förvärvades så att de kan klippas för att skapa listutrymme.

Omvänt var det sammanlagda spelartotal som skickades ut Derrick Favors, Theo Maledon, Ty Jerome och Vit Krejci. Och de tre sistnämnda av dessa skulle vara tre av de unga spelarna som denna ombyggnad handlade om.

Det är förstås sant att inte alla unga spelare skapas lika. Speciellt Maledon hade haft två år av ganska regelbunden speltid med laget, men hade inte gjort tillräckligt för att visa sig vara en regelbunden NBA-bidragsgivare, och medan Krejci (som en spelande forward och upptagen försvarare) och Jerome (som en extra passning). och enstaka skyttar) båda hade några ögonblick, ingen av dem knäckte en slutspelsrotation någonstans i ligan någon gång snart, eller kanske någonsin. Dessa var förbrukningsbara unga spelare, liksom Isaiah Roby, en överraskning som avstod från tidigare under lågsäsongen som senare krävde undantag från San Antonio Spurs.

Men hur som helst, förbrukningsmaterialen förbrukades ändå. De var en gång alla delar av strategin för tillgångsackumulering; Roby var en gratis lönedumpad gåva från Dallas Mavericks, Maledons rättigheter hade kommit tillsammans med Micic i Al Horford-handeln, ett ännu ej förmedlat val i andra omgången 2024 byttes mot Krejci, och Jerome var den förmodade redraft-prospekten. i Paul-handeln. Ingen av de tre har tränat, och på grund av behovet av att ha de cuttable Rockets-veteranerna istället, har de nu alla gått.

Den största fördelen – och utan tvekan syftet – med att ha så många utkast är att de inte alla behöver träffas, för på inget sätt kommer de alla att göra det. Det har aldrig hänt och kommer aldrig att göra. Utkastet är till sin natur alldeles för subjektivt. Om Oklahoma City inte slog till med dessa draftval och redraftförvärv, kan de alltid få några fler. De har verkligen tillgångarna att göra det.

Ändå har spelare som laget inte skulle ha velat eller behövt skiljas med om det inte vore för det trängande behovet av utrymme i spellistan nu lämnat laget för ingenting påtagligt på banan. Redan nu förverkligas den minskande avkastningen från uppsjön av val. Det har bara varit på en mycket liten nivå hittills, men det är inte desto mindre en förebådande av farorna med kvantitet framför kvalitet. Med Chet Holmgrens skada fick Thunders tidslinje för Being Acceptably Near The Bottom precis ytterligare en säsong, men om detta innebär mer trimning av det som annars inte skulle anses vara fett bara för att möta den maximala rosterstorleken, kommer det någon gång att börja bita.