San Diegos kontraktsförlängning håller Yu Darvish i Padres-livryn i sex säsonger till

Med mindre än en vecka kvar innan kannor och catchers rapporterar, kan fans av San Diego Padres dra en stor suck av lättnad.

Yu Darvish, en av två frontlinjestartare som är kvalificerade för gratis agentur i höst, har gått med på en femårig förlängning av kontraktet värt 108 miljoner dollar.

Tillsammans med Blake Snell, lagets vänsterhänta ess, kunde Darvish ha deserterat för grönare betesmarker vid slutet av 2023 års World Series. Men han valde San Diegos erbjudande att lägga till 90 miljoner dollar till sitt nuvarande kontrakt, vilket kräver 18 miljoner dollar den här säsongen.

Det finns dock en uppenbar risk eftersom pitchern kommer att fylla 42 innan pakten tar slut. Darvish är också en överlevande från Tommy John-operationen, även om han har spelat bra sedan den där armbågsligamentoperationen i mars 2015.

En stjärna i San Diegos överraskande uppgång till National League Championship Series förra sommaren, Darvish knöt karriärens rekord i vinster förra året, när han gick med 16-8 med en 3.10 intjänad runmarkering samtidigt som han fick i snitt drygt en strikeout per inning.

Förutom den virusförkortade säsongen 2020 har han gjort minst 30 starter under fyra av de senaste fem oavbrutna säsongerna.

6'5″ infödd i Japan har ett 95-75 karriärrekord och 3.50 ERA över 10 år, från och med 2012 Texas Rangers. Han har toppat 200 strikeouts under fyra olika säsonger, och saknades endast när han blev åsidosatt av en tricepsskada 2018.

En femfaldig All-Star som två gånger slutade som tvåa för en Cy Young Award, Darvish vann två matcher för Padres efter säsongen 2022 innan han förlorade mot Philadelphia Phillies i sitt enda beslut i NL Championship Series.

Innan han undertecknade förlängningen hade Darvish haft kontrakt för 2023 på 18 miljoner dollar.

AJ Preller, som konstruerade förlängningen som San Diegos president för baseballverksamhet, var i Texas front office när Darvish skrev på sitt första kontrakt med ett amerikanskt lag efter att ha spelat i Japan.

Förutom att behålla Darvish, förlängde Preller tidigare Joe Musgrove, en annan All-Star-startare, med fem år.

Padres, som har tagit två vimplar men aldrig vunnit en World Series, har spenderat hårt den här vintern och lagt till tidigare American Leaguer-sluggers Xander Bogaerts, Nelson Cruz och Matt Carpenter via fri byrå, tillsammans med pitcher Seth Lugo, en reliever som förväntas fungera som en förrätt.

Förutom att behålla en värdefull arm för sin startrotation, tillåter Darvish-förlängningen Padres att spara $19.64 miljoner i potentiella lyxskatteavgifter. Pitchern hade ett tidigare sexårigt avtal på 126 miljoner dollar, undertecknat med Chicago Cubs, som fick ett straff på 21 miljoner dollar på grund av sitt årliga genomsnittliga värde.

Med förlängningen tillagd till det som är kvar av det kontraktet, går Darvish-affären ut på 216 miljoner dollar över 11 säsonger – vilket håller Padres under den tredje lyxskattenivån.

Sammantaget rankas San Diego på fjärde plats i Spotracs 2003 års lönelista på $218,646,115.

Padres har inte bråttom att utmana Mets eller Yankees i löner men hoppas kunna utmana Dodgers i ställningen. San Diego gick med 89-73 2022 men slutade 22 matcher bakom Los Angeles.

Återkomsten av sluggern Fernando Tatís, Jr., som missade hela förra säsongen med skador och en PEDs avstängning, plus de importerade fladdermössen från Bogaerts och Cruz, förväntas minska gapet. Med Bogaerts ombord får Tatis en biljett för att flytta från kortstopp till utmark.

Mycket beror på Darvish, som kommer att missa ospecificerad tid på vårträningen när han ställer upp för Japan i World Baseball Classic. Deltagarna kommer att återvända till sina major-league-klubbar när deras länder är eliminerade i 20-lagsturneringen.