San Francisco 49ers kan åka komplett försvar till djupt slutspel

Under en lång tid under Kyle Shanahan-eran har San Francisco 49ers-försvaret setts som ett som förlitar sig på sin passrusning över täckningen som tillhandahålls av dem på det defensiva backfältet. Efter Niners dominerande defensiva uppvisning mot Los Angeles Rams i vecka 4, är det tydligt att fronten och sekundären har lika stor betydelse för framgången för defensiv koordinator DeMeco Ryans grupp.

Med undantag för en kollaps i vecka 1 i en monsun mot Chicago Bears, har 49er-försvaret varit fenomenalt under fyra veckor av säsongen, med bara en touchdown sedan nederlaget med 19-10 på Soldier Field.

49ers släpper in bara 3.81 yards per spel, minst i NFL, medan de rankas först i Expected Points Added per play i försvaret, per rbsdm.com, och även leda ligan in Football Outsiders DVOA på försvaret.

Enkelt uttryckt, med alla mått, skryter 49ers med det bästa försvaret i ligan, med talangen de besitter på varje nivå som hjälper Ryans enhet att leverera spel som inget annat lag i NFL kan matcha vid denna tidpunkt i kampanjen.

49ers' front, även med Javon Kinlaw ute med en knäskada och Arik Armstead som kämpade med en fotproblem, mobbad en slängd Rams offensiv linje, med fem olika spelare som kombinerade för att spela in sju säckar. Pro Football Focus krediterade Nick Bosa, som tillsammans med Samson Ebukam avslutade med två sacks, med anmärkningsvärda 14 press.

Medan Niners är kända för att kunna ta sig hem med bara fyra pass-rushers och förlita sig på deras sekundära för att producera effektiv zontäckning, var Ryans aggressiv i hur han attackerade Rams' utarmade O-linje, blixtade mer regelbundet och lutade sig mot defensiven backfield för att hålla uppe i mantäckning när han gjorde det.

Även om Cooper Kupp fick 14 fångster för 122 yards, lyckades sekundären stå stadigt, hörnarna Charvarius Ward, Emmanuel Moseley och Deommodore Lenoir gav ofta utmärkt täckning, liksom Fred Warner i ännu en all-action prestation från All-Pro linebacker.

Wards ankomst, i kombination med uppkomsten av andraårssäkerheten Talanoa Hufanga, som levererade knockoutslaget mot Los Angeles med sitt fjärde kvartalets sexa av Stafford, har haft den mest betydande inverkan på försvarets framsteg.

Tidigare Kansas City Chief Ward ger 49ers flexibiliteten att utmärka sig när de spelar både man och zon och har tillåtit en färdigställandeprocent på bara 47.1, per Pro fotbollsreferens, med hans passerbetyg på 35.4 den fjärde bästa bland alla cornerbacks.

Hufanga, samtidigt, erbjuder 49ers en sann playmaker på alla nivåer av försvaret och etablerar sig snabbt som en av de bättre säkerheterna i ligan.

I grund och botten har 49ers mycket fler strängar i stråken än bara en skräckinjagande passrusning. Detta är ett försvar som inte har några uppenbara hål och en uppsjö av vapen som man kan skada motsatta förseelser med.

Inget försvar har varit bättre eller mer komplett än 49ers under fyra veckor och även i detta tidiga skede är det lätt att föreställa sig att det är en enhet som bär San Francisco djupt in i eftersäsongen.