San Francisco 49ers' Comfort Resting Deebo Samuel är ett bra tecken för slutspel

Det finns ingen brist på skäl att bli uppmuntrad om San Francisco 49ers när de förbereder sig för sin tredje slutspelskampanj på fyra säsonger.

Detta är ett lag som skjuter på alla cylindrar på båda sidor av bollen och har vunnit åtta matcher i rad för första gången sedan säsongen 2019, då 49ers hade en ledning med sju minuter kvar av Super Bowl bara för att slösa bort den och drabbas av en plågsam nederlag mot Kansas City Chiefs.

Både offensiven och försvaret tycks ha rundat av till den typ av form som kommer att bereda Niners för ytterligare en djup slutspelskörning. Ett grymt försvar ledd av den troliga årets försvarsspelare Nick Bosa är kanske 49ers största styrka, men deras senaste offensiva framgång borde vara lika oroande för San Franciscos slutspelsrivaler med tanke på vilka som har varit frånvarande under Niners senaste imponerande form. på den sidan av bollen.

49ers attack har fortsatt att briljera med Brock Purdy, det sista valet i årets draft, som quarterback efter fotskadan Jimmy Garoppolo ådrog sig under den första fjärdedelen av vecka 13-vinsten över Miami Dolphins.

Även om de till en början hade problem med att få poäng på Washington Commanders försvar i lördags, fann 49ers sitt steg på offensiven i andra halvlek genom att rulla till en 37-20-seger på Levi's Stadium.

Purdy har hjälpt till att styra Niners till successiva vinster över Seattle Seahawks – som de besegrade för att vinna NFC West – och Commanders utan spelaren som många trodde att han skulle behöva förlita sig på för att lyckas upprätthålla San Franciscos Super Bowl-ambitioner. All-Pro wide receiver Deebo Samuel gjorde mål i Purdys första start mot Tampa Bay Buccaneers men lämnade den matchen med en vrist och en vrickning i knäet som har fått honom att missa de två senaste.

49ers har knappt missat ett slag på offensiven utan Samuel. Under den två veckor långa sträckan ligger 49ers fyra i förväntade poäng som lagts till per anfallsspel, per rbsdm.com.

San Francisco kommer att behöva behålla den offensiva effektiviteten utan Samuel igen i vecka 17. Samuel återvände för att träna den här veckan men blev utesluten för vecka 17 mötet med Las Vegas Raiders.

Kyle Shanahan indikerade att Samuel kunde komma tillbaka i vecka 18 före slutspelet. Även om det hade funnits hopp om att Samuel kunde återvända tidigare, är verkligheten att Niners inte behöver skynda tillbaka honom med tanke på hur bra deras andra vapen har presterat på senare tid.

Christian McCaffrey har lyft Niner-anfallen till en av de bästa i NFL – de är trea i NFL i EPA per spel sedan vecka 8, McCaffreys andra match med San Francisco – medan Purdy har byggt en utmärkt relation med både Brandon Aiyuk och George Kittle, som har 213 mottagaryards och fyra touchdowns i sina två senaste matcher och ser ut i sin bästa fysiska form sedan kampanjen 2019.

Den trion, kompletterad med sådana som Jauan Jennings och Ray-Ray.McCloud, borde ge 49ers mer än tillräckligt med eldkraft för att lyckas mot ett Raiders-försvar som är 31:a i NFL av Football Outsiders DVOA och det är osannolikt att få mycket stöd från en Las Vegas-attack ledd av Jarrett Stidham i kölvattnet av Derek Carrs bänkning.

Medan 49ers kommer att vara noga med att skydda sig mot självbelåtenhet, kommer de att vara säkra på att förlänga sin vinstsvit till nio matcher och åtminstone hålla sig i jakten på det andra fröet i NFC, med den första fortfarande en möjlighet givet Philadelphia Eagles' skadeproblem hos quarterback.

Oavsett vilken seed 49ers hävdar, kommer deras att vara ett ännu farligare brott för Samuels närvaro under eftersäsongen.

Men till skillnad från förra säsongen är Samuel inte den obestridda brännpunkten för offensiven. 49ers är inte helt beroende av honom som de var för ett år sedan, och deras uppsjö av vapen i kombination med en gynnsam avslutning på den ordinarie säsongen gör att San Francisco kan fokusera på att hålla Samuel fräsch när hans inflytande kommer att behövas som mest.