San Francisco 49ers behöver bounce-back Nick Bosa-visning i divisionsomgången

San Francisco 49ers besegrade Dallas Cowboys i slutspelet förra säsongen delvis på grund av deras styrka i skyttegravarna, och de verkar återigen ha en betydande fördel i det området när de ser fram emot att upprepa bedriften i divisionsrundan på söndag.

I slutspelet i slutet av säsongen 2021 dikterade San Franciscos försvarslinje matchen med Cowboys i Niners 23-17 Wild Card-omgångsvinst på vägen. San Francisco hävdade den segern i en match som fick Nick Bosa att drabbas av en skada. Den här gången, med insatserna ännu högre, kommer de att ha Bosa tillgänglig för att möta en sårbar offensiv linje som hanterar skador på vänster sida.

Dallas uteslöt veteranvänstertacklingen Jason Peters för Divisional Round-matchen på Levi's Stadium, vilket betyder att Cowboys kommer att tvingas blanda om deras kortlek. Den mångsidiga rookien Tyler Smith kommer att gå från tackling till guard, med Connor McGovern som fyller sin plats på insidan.

Smith har haft ett imponerande rookie-år, men att gå upp mot Bosa skulle representera det strängaste testet i hans embryonala karriär, särskilt med årets försvarsspelare som säkerligen tittade på ett studsande spel efter att ha varit relativt tyst i San Franciscos Wild Card-runda utblåsning av Seattle Seahawks.

Bosa hade ingen press mot Seahawks, enligt Pro Football Focus (h/t Akash Anavarathan från Niners Nation), men hans tomhet i det avseendet upphävdes av ansträngningarna från hans lagkamrater på San Franciscos djupa defensiva front, framför allt Charles Omenihu, som registrerade två säckar, inklusive en som resulterade i en Geno Smith-fumling som återvanns av Bosa för att avsluta vad som skulle har varit en Seattle-poängkörning och bevara vad som då var en ledning med en poäng för Niners.

Omenihu, som har visat en imponerande utveckling som passrusher under sin första hela säsong med Niners, kommer utan tvekan att ha en betydande roll att spela för att ge passningsrus från kanten och insidan mot Cowboys.

Defensiva tacklingar Arik Armstead och Javon Kinlaw kommer att få i uppdrag att täppa till körbanor samt att producera inre penetration medan Samson Ebukam och Jordan Willis också kan ha ett stort inflytande när de rusar utanför kanten.

Men i ett spel där en av subplotterna kommer att vara de jämförande effekterna av Bosa och den tidigare föregångaren för årets försvarsspelare, Micah Parsons, kommer ansvaret i första hand att ligga på 2019 års andra totalval att dra fördel av en mycket gynnsam matchup, även med Smiths prestationer den här säsongen ofta motsäger hans oerfarenhet på högsta nivå.

49ers kommer att ställa upp Bosa på båda kanterna men med Tyron Smith som börjar på rätt tackling är det troligt att San Francisco kommer att ställa upp honom mot Tyler Smith oftare och se till att han visar sig vara en svag länk för Dallas.

Bosa har varit den bästa försvarsspelaren i NFL den här säsongen, men slutspelet handlar om att ett lags elittalanger levererar i de största ögonblicken.

49ers behövde dock inte Bosa för att vara på sitt dominanta bästa förra veckan, men om han kan diktera sin matchup med Tyler Smith och konsekvent få Cowboys quarterback Dak Prescott från sin plats och ur rytmen han var i under Dallas Wild Card-vinst över Tampa Bay Buccaneers, då kommer 49ers att ha en utmärkt position för att gå vidare till en tredje NFC-mästerskapsmatch på fyra säsonger.

Att rusa med integritet kommer att vara viktigt för Bosa och Co. för att undvika att lämna gapande rusningsbanor för Prescott att utnyttja, men så länge han och 49ers front konsekvent vinner sina rusningar mot en skadehindrad O-Line, kommer San Francisco att ha en recept på att återigen besegra Dallas och ta ytterligare ett steg mot Super Bowl.