San Francisco 49ers' tryckfria finish är avgörande för att utvärdera Brock Purdy

San Francisco 49ers är i en position som många lag kommer att avundas. Krönta NFC West-mästare och säkrade minst en hemmaslutspelsmatch den här säsongen, har de inget att förlora och allt att vinna i sina tre sista matcher av grundserien, vilket ger rookie-quarterbacken Brock Purdy chansen att utveckla mer kritisk erfarenhet i en relativt tryckfri miljö.

Purdys extremt imponerande prestationer sedan han gick in för en skadad Jimmy Garoppolo har säkerställt att 49er-anfallen har upplevt lite avhopp trots att han startade en sjunde-rounder som var sista valet i draften under center.

Efter att ha ersatt Garoppolo mot Miami Dolphins och hjälpt 49ers till seger i vecka 13, har Purdy fortsatt att visa balans, beslutsamhet, noggrannhet och viss spelförmåga över vinster över Tampa Bay Buccaneers och Seattle Seahawks.

Hans lugn på vägen i Seattle i en match för att vinna divisionen var särskilt värd att berömmas, men även om vad Purdy har producerat hittills har varit exemplariskt, är urvalsstorleken liten nog att många kommer att behöva se mer från Purdy för att vara övertygad om att han kan leda 49ers till Super Bowl.

Nu kommer han att få chansen att öka sin provstorlek avsevärt samtidigt som han vet att det inte finns någon fara för 49ers, som är låsta till åtminstone det tredje fröet i NFC och ändå kan fånga Minnesota Vikings för det andra fröet. Även med skadan på Philadelphia-quarterbacken Jalen Hurts, verkar det osannolikt att Niners skulle lyckas rulla in Eagles för toppseedet i konferensen.

Som sådan kan Purdy gå in i lördagens hemmamatch med Washington Commanders – vars försvar är det bästa han kommer att möta under den ordinarie säsongen – och mötena med Las Vegas Raiders och Arizona Cardinals i vetskap om att han kan vara orädd när han kastar bollen och att konsekvenserna för eventuella misstag han gör blir minimala.

Purdy kommer uppenbarligen inte att vilja göra många misstag och kommer att ha planer på att sätta 49ers i bästa möjliga position för att ta andra seed och potentiellt ha två hemmaslutspel, och friheten som 49ers slutspelssäkerhet ger honom bör spela i händerna av en quarterback som har visat sig mer än villig att ta skott downfield och slita bollen i trånga fönster i sina nästan tre matcher med Niners.

Den oräddhet han visade har, tillsammans med fördelarna som kommer med att spela i en Kyle Shanahan-offensiv, gjort det möjligt för Purdy att prestera på en nivå som gör att han rankas åtta bland alla quarterbacks med minst 100 spelningar den här säsongen i förväntade poäng per spel, enligt till rbsdm.com.

Att spela de tre sista matcherna utan hot om att förlora någon slutspelsposition kommer att ge 49ers en tydligare uppfattning om huruvida den typen av produktion är hållbar och ge Shanahan mer insikt om hur han ska angripa utmaningen att vinna i slutspelet med Purdy på quarterback.

Det finns fortfarande något att rida under de sista tre veckorna av grundserien för 49ers med deras chans att förbättra slutspelspositioneringen, men till skillnad från 2021 kämpar de inte för sina liv efter säsongen.

Trycket är avstängt, men hur Purdy presterar utan den extra bördan att tävla om att hålla en säsong vid liv på sina axlar kan avgöra hur mycket tro 49ers har på sin oväntade startande quarterback att leverera när rampljuset är som ljusast i slutspelet och om de tror att han kan vara det långsiktiga svaret på matchens viktigaste position.