San Francisco 49ers riktar in sig på speciallag i serier av kostnadseffektiva drag

San Francisco 49ers la till sin one big-ticket-artikel i gratis agentur tidigt under processen och värvade Kansas City Chiefs cornerback Charvarius Ward till ett treårigt kontrakt på 40.5 miljoner dollar.

Detta åtgärdade ett stort behovsområde för general manager John Lynch and Co. Vissa fans har dock kastats bort av San Franciscos bristande brådska i free agency trots att laget inte har massor av cap-rum.

Med den dyra quarterbacken Jimmy Garoppolo fortfarande på böckerna använde dessa 49ers sina begränsade finansiella tillgångar för att uppgradera ett oroligt område – specialteam.

Det inkluderar att ta in tre centrala speciallagsspelare i linjebackaren Oren Burks, wide receiver Ray-Ray McCloud och säkerheten George Odum på lagvänliga affärer.

För San Francisco handlar det om att uppgradera en speciallagsenhet som kämpade hårt för en säsong sedan innan de kom igenom i lagets NFC Divisional Playoff-vinst över Green Bay Packers. Nedan tittar jag på vad dessa tre drag betyder för 49ers framåt.

MER FRÅN FORBESBryter ner San Francisco 49ers beslut att anställa Brian Griese som nästa quarterbackstränareBy Vincent Frank

Ray-Ray McCloud hotar San Francisco 49ers att återvända

Under nästan hela varaktigheten av Kyle Shanahans femåriga tjänstgöring i San Francisco, har detta team inte haft en pålitlig återvändande man. Faktum är att den var tvungen att använda Brandon Aiyuk på puntreturer förra säsongen.

McCloud, 25, förändras så här mycket. Den tidigare Buffalo Bills val i sjätte omgången av Clemson ledde NFL i poängretur (38) och returyards (367) för en säsong sedan. Han hade i genomsnitt friska 9.7 yards per retur. Samtidigt lade den snabba 5-fot-9 breda mottagaren till 776 kick return yards för ett genomsnitt på 22.2 per. För jämförelses skull räknade 49ers sammanlagt 279 punt returyards för en säsong sedan.

I en intressant vändning spelade McCloud också i 48 % av Pittsburgh Steelers offensiva snaps 2021. Han spelade in 39 mottagningar för 277 yards samtidigt som han fångade 59 % av sina mål. Förväntningen är att han kommer att se tid i sloten med 49ers ganska tunn vid wide receiver just nu. McClouds avtal är på två år och värt upp till 10.4 miljoner dollar.

MER FRÅN FORBESSan Francisco 49ers på Forbes NFL-teamets värderingslista

San Francisco 49ers Lägg till Indianapolis Colts All-Pro Safety George Odum

Odum var en fri agent från Colts från Central Arkanas 2018 och var högt respekterad i deras omklädningsrum. Han tog också på sig en mycket större roll i försvaret förra säsongen, och startade sju matcher i säkerhet.

Medan 49ers kan lita på Odum för att spela stark säkerhet ibland 2022, är hans måltidsbiljett speciallag. Det inkluderade att 28-åringen fick All-Pro-utmärkelser redan 2020. Enligt Pro Football Focus, antecknade han den näst högsta betyget för speciallag det året. Han kommer att agera som skytt under den nya specialteam-tränaren Brian Schneider efter avskedandet av Richard Hightower.

När det gäller vad Odum kommer med i försvaret, kommer han att vara den fjärde säkerheten bakom Jimmie Ward, Talanoa Hufanga och Tarvarius Moore – vilket troligen signalerar slutet på Jaquiski Tartts karriär i San Francisco. Förra säsongen noterade Odum 55 tacklingar, två försvarade passningar och en interception. Han gav också tre passande touchdowns och ett undermåligt 122.9 QB-betyg när han blev mål. Odums affär kommer in på 10.95 miljoner dollar över tre år.

Oren Burks förser San Francisco 49ers med djup och ett speciellt lags ess

Ett tredje val av Green Bay Packers från Vanderbilt 2018, Burks slog aldrig ut i Wisconsin. Den snart 27-årige backspelaren spelade in totalt 92 tacklingar i försvaret medan han startade sju matcher på fyra säsonger.

Den här affären handlar dock mer om vad Burks tar med sig till 49ers specialteams enhet.

"Speciallag under hela min karriär, det har varit något jag kan hänga min hatt på. Och fick lite notis runt ligan för det, Burks berättade för reportrar under sin inledande presskonferens.

Förra säsongen spelade Burks i 75 % av Green Bays speciallags snaps. Han ledde Packers i specialtacklingar under sin tid med laget. Burks kommer också att fungera som reservlinjeback, och går med i en grupp som leds av sådana som Fred Warner, Dre Greenlaw och Azeez Al-Shaair. Hans affär sägs komma in på 5 miljoner dollar under två år.