San Jose Sharks GM Doug Wilson avgår efter 19 säsonger

Efter att inte ha varit med så mycket den här säsongen kliver en av NHL:s längsta anställda general managers åt sidan.

På torsdagen meddelade Doug Wilson att han lämnar sin position hos San Jose Sharks, som han har haft sedan den 13 maj 2003.

Wilson, 64, har varit borta från klubben tillfällig sjukledighet sedan slutet av november. Assisterande general manager Joe Will har skött de dagliga uppgifterna.

"Jag vill tacka alla som har hört av sig under min tjänstledighet," sa Wilson i ett uttalande som släpptes genom teamet på torsdagen. "Även om jag har gjort stora framsteg under de senaste månaderna känner jag att det ligger i organisationens och mig själv bästa intresse att avgå från mina nuvarande uppgifter och fokusera på min hälsa och full återhämtning. Jag ser fram emot att fortsätta min karriär i NHL i framtiden.”

"Doug har definitivt förbättrats under de senaste månaderna, men han tog beslutet att han måste koncentrera sig på sin hälsa på heltid," Sharks president Jonathan Becher berättade för media i torsdags. "Så det är egentligen bara under de senaste dagarna - det här är sent att bryta mer än något annat - det har blivit tydligt att det är hans beslut att avgå."

Wilson togs in i Hockey Hall of Fame 2021 och spelade 16 år i NHL. Som en offensiv försvarsspelare satte han upp 827 poäng på 1,024 1977 matcher mellan 1993 och 1977. Draftad som sjätte totalt av dåvarande Chicago Black Hawks 1982, vann han Norris Trophy som NHL:s bästa försvarare 39, då han ledde alla blueliners med XNUMX mål.

Wilson tillbringade de två sista åren av sin karriär som kapten för expansionen Sharks i början av 90-talet. Efter att ha hängt upp skridskorna återvände han som chef för spelarpersonal 1997, och efterträdde sedan Dean Lombardi som general manager i maj 2003.

Han var NHL:s näst längsta GM. Wilson låg bakom endast David Poile, som har varit med i Nashville Predators sedan starten 1997.

Även om Sharks fortfarande letar efter sin första Stanley Cup, blev de ett perennt slutspelslag under Wilsons övervakning. Sedan 2003 har de nått eftersäsongen 14 gånger. De har gjort fyra resor till Western Conference-finalen och gjorde sitt enda framträdande i Stanley Cup-finalen 2016, då de föll i sex matcher mot Pittsburgh Penguins. De vann också Presidents' Trophy som NHL:s bästa lag under säsongen 2008-09.

Vid draften slog Wilson ett hem tidigt med Joe Pavelski, som togs i den sjunde omgången 2003. Andra franchise-trogna som draftades och utvecklades i organisationen inkluderar Marc-Edouard Vlasic (andra omgången, 2005), Logan Couture ( första omgången, 2007), Tomas Hertl (första omgången, 2012) och Timo Meier (första omgången, 2015). Stora affärer inkluderade förvärvet av Joe Thornton från Boston Bruins 2005, Brent Burns från Minnesota Wild 2011 och Erik Karlsson från Ottawa Senators 2018.

Som med alla generaldirektörer, inte varje rörelse drabbade löna sig. Viljan att hålla Sharks konkurrenskraftiga innebar att man värvade veteraner som Burns, Vlasic, Karlsson och Couture för att förlänga kontraktet på lång sikt, vilket har begränsad flexibilitet i listan på andra områden. Prospekt och draftval delades bort för att skaffa mer erfarna stjärnor. Målvakten Martin Jones köptes bort från de sista tre åren av sitt sexårskontrakt förra sommaren. Och efter att ha handlat för Evander Kane 2018, och sedan värvat honom till en sjuårig, 49 miljoner dollar förlängning, har klubben sade upp det avtalet i ett ovanligt drag i januari på grund av ett uppenbart villkorsbrott.

Det gjorde Kane till en fri agent, vilket gjorde att han kunde skriva på med Edmonton Oilers. Men NHL Players' Association har lämnat in ett klagomål mot Sharks angående de 22.9 miljoner dollar som var skyldig Kane under de kommande tre åren; ett datum för förhandlingen har ännu inte fastställts.

Trots utgifterna till taket och strävan efter att förbli en utmanare, är Sharks också redo att missa slutspelet för en tredje säsong i rad. Men enligt Will, som nu officiellt blivit tillförordnad generaldirektör, kommer mandatet för den nya permanenta GM inte att innebära en ombyggnad av listan.

"Vår fot är på gasen här. Vår avsikt är att vinna”, sa Will på torsdagen. "Vi är ett konkurrenskraftigt lag, vi har killarna i rummet för att göra det och vi driver framåt, för att inte ta några steg tillbaka och säga att det är en vilken årsplan som helst eller vad som helst. Nej, det är att gå och vinna och det är vad vi tänker göra med de kandidater som kommer fram är att vi kommer att titta på dem utifrån det, hur de kommer in i organisationen.”

Will, 57, har varit med Sharks sedan de gick in i NHL, och började som klubbens scoutingchef innan han gick upp till assisterande GM. Tillsammans med Becher och Sharks ägare Hasso Plattner kommer han att hjälpa till att genomföra sökandet efter klubbens nya general manager, med fokus på externa kandidater.

"Vi har ingen definierad tidslinje, det vill säga vi bryr oss mer om personen än exakt när det händer," sa Becher. "Om det fungerar tar det ett litet antal månader, det är bra. Om det tar lite längre tid än så, väntar vi på rätt person i motsats till att säga att personen måste dyka upp en viss tid."

För närvarande har Will befogenhet att fatta alla nödvändiga beslut, inklusive bedömningar av tränaren Bob Boughner och nuvarande Sharks-spelare vid slutet av säsongen.

Och även om Will för närvarande inte verkar vara en föregångare för den permanenta GM-positionen, kan det förändras med tiden. Tidigare den här säsongen gick Chicago Blackhawks igenom en omfattande kandidatsökning efter en general manager för att ersätta Stan Bowman, som avgick i oktober. Den 28 februari valde organisationen slutligen att lämna över tyglarna till sin dåvarande tillfälliga chef, Kyle Davidson.

Sharks planerar att kasta ett liknande brett nät.

"Vi är öppna för allt" sa Will. "För att få den bästa kandidaten vet vi inte vilket område de kommer att vara tunga inom.

"Det kan vara en strateg. De kan vara någon som kan utnyttja spelarförvärv. Det kan vara någon, deras kärnkompetens är coachning och spelarutveckling."

"Så om det är en strateg, [till exempel], kanske i cap- och kontraktsarbete, så måste du verkligen se till att de har riktigt bra stöd inom spelarutveckling."

"Det är verkligen inte bara personen själv, utan teamet och visionen som bygger ett ledarskap."