San Jose Sharks anställer Mike Grier som NHL:s första svarta general manager

San Jose Sharks skrev historia på tisdagen. Mike Grier presenterades av lagpresident Jonathan Becher och assisterande general manager Joe Will som klubbens nya general manager. Han är den första Black GM i NHL:s historia.

Becher citerade Griers breda erfarenhet som den egenskap som i slutändan gjorde honom till klubbens förstahandsval för positionen. Som en högerytter som draftades av St. Louis Blues i den nionde omgången 1993, spelade Grier 1,160 14 NHL-matcher i karriären med fyra organisationer under 2006 säsonger, inklusive tre år med Sharks från 2009 till 2011. Efter att ha gått i pension 2015, blev scout med Chicago Blackhawks-organisationen och fick en Stanley Cup-ring XNUMX. Han tränade också förskolehockey i flera år innan han gick med i New Jersey Devils som assisterande tränare under två säsonger.

Förra året anslöt sig den 47-årige Detroit-infödingen till Chris Drurys personal hos New York Rangers, som hockeydriftsrådgivare. Deras band går tillbaka till Boston University, där de spelade tillsammans i två säsonger med start 1994.

"Chris har känt Mike under en lång tid som spelare, som tränare och naturligtvis i hans sista roll som en del av Rangers ledningsgrupp, och gav ett mycket starkt stöd," sa Becher - som också nämnde Rangers singel. - Säsongsförbättring med 50 poäng i NHL-tabellen och deras resa till Eastern Conference Final 2022.

Sharks, som har missat slutspelet de senaste tre åren, skulle älska att se en liknande snabb vändning.

Grier har också varit fördjupad i en värld av sport management sedan barnsben. Hans far, Bobby Grier, är en mångårig NFL-scout och chef som tillbringade 20 år med New England Patriots och 16 år med Houston Texans. Efter att Mikes bror Chris Grier blev Miami Dolphins general manager 2016, gick Bobby med Dolphins i en konsultroll 2017.

"Jag tror att det viktigaste som min far ingjutit i oss var hans arbetsmoral," sa Grier om de lärdomar han lärde sig under uppväxten som kommer att hjälpa honom i hans nya position. "Den tid han lade ner var han ofta iväg till jobbet innan vi gick till skolan, och ibland kom han inte hem förrän efter middagen eller när vi var redo att lägga oss.

Ett annat kärnvärde: ”Hans övertygelse om att du behandlar människor på rätt sätt. Om du vill ha en vinnande franchise börjar det med hur du behandlar människor. Och hans förmåga att aldrig lämna en sten ovänd. Han skulle vara vaken till alla timmar och gå på spaning, vart det än tog honom. Vad som än behövdes göras för att få jobbet gjort."

Sharks general manager-sökning har pågått sedan början av april, då Doug Wilson meddelade att han skulle sluta permanent efter 19 säsonger på grund av hälsoproblem.

Det finns ingen tid för Grier att ta sig in i sin position. NHL-draften 2022 är bara två dagar kvar – 7–8 juli i Montreal – och ligans fria byråperiod öppnar den 13 juli. Han kommer också att behöva fylla i resten av sin ledningsstab. Will, som har varit med Sharks sedan innan de kom till ligan som ett expansionslag 1991, kommer att stanna kvar som assisterande general manager efter att ha tjänstgjort som tillfällig GM under de senaste tre månaderna.

En ny tränarstab kommer också att behöva anställas. Bob Boughner och hans assistenter John Madden och John MacLean släpptes i fredags, vilket gjorde San Jose till den enda kvarvarande tränarvakansen i NHL. Förra veckan anställde Detroit Red Wings tidigare Tampa Bay Lightning assisterande tränare Derek Lalonde, medan Jim Montgomery landade med Boston Bruins och Rick Bowness skrev på med Winnipeg Jets.

Att göra om Sharks-listan kommer också att kräva en del tunga lyft från Griers sida. Enligt CapFriendly, klubben har 21 spelare signerade för nästa säsong, och mindre än 6 miljoner dollar i ledigt utrymme för lönetak. På en marknad där framgång på isen är avgörande för biljettförsäljningen behövs talanguppgraderingar.

På försvaret har klubben tre massiva kontrakt: Erik Karlsson, 32, har en toppträff på 11.5 miljoner dollar för ytterligare fem säsonger. Brent Burns, 37, är låst på 8 miljoner dollar per år under ytterligare tre säsonger. Och Marc-Edouard Vlasic, 35, har ett tak på 7 miljoner dollar för fyra säsonger till. Efter att ha haft i genomsnitt 15:13 istid i karriären förra säsongen och bara 14 poäng, har Vlasics namn nämnts som en potentiell kontraktsutköpskandidat.

Evander Kanes status är en annan del av oavslutade affärer. I januari, medan han var med AHL:s San Jose Barracuda, placerade Sharks Kane på ovillkorliga avståenden efter ett påstått brott mot AHL:s Covid-19-protokoll. Som en obegränsad fri agent skrev Kane på ett ettårskontrakt värt 1.375 miljoner dollar för att spela med Edmonton Oilers resten av året. 30-åringen hade goda framgångar på isen, spelade in 39 poäng på 47 matcher under den vanliga säsongen och lade till ytterligare 17 poäng på 15 slutspelsmatcher när Oilers nådde finalen i Western Conference.

Men Kane lämnade också in ett klagomål mot Sharks för felaktig uppsägning av hans kontrakt, som sträcker sig till säsongen 2024-25 och har ett tak på 7 miljoner dollar per år. Hans hörsel började i april men avslutades inte, och schemaläggningsutmaningar gör det troligt att situationen inte kommer att lösas förrän efter att den fria byrån öppnar den 13 juli.

Om skiljemannen finner till förmån för Kane, är det möjligt att han kan återvända till Sharks - och skapa en ännu större lönetakshuvudvärk. Det är också möjligt att en uppgörelse mellan de två sidorna kan inträffa någon gång, vilket ställer frågan i vila.

På tisdagen valde Grier att inte kommentera Kanes situation, Boughners avsked eller eventuella spelares rörelser eller köp.

Sharks har nio val i veckans draft, och börjar med valet nr 11 i den första omgången.