Sarah Kate Ellis, VD och koncernchef för GLAAD, om kraften i media och LGTBQ-representation, del 1

Världen idag är helt annorlunda än den var till och med för bara några år sedan, och mycket av det kan tillskrivas arbetet mot ökad inkludering och mångfald på arbetsplatsen, i ledarskap och i media vi ser varje dag. Som samhälle väljer vi vems berättelser som ska berättas, vems röster som ska höras, och det valet påverkar i sin tur hur vi ser och förstår världen och varandra. Att bevittna hur öppet Millennials och Gen-Z omfamnar ideal om inkludering och autenticitet ger mig hopp om en framtid där alla kan vara helt sig själva och nå sin högsta potential. Och ändå är hbtq-gemenskapen också hårt under belägring, med en obönhörlig våg av anti-hbtq-lagstiftning och särskilt hätsk anti-translagstiftning som sveper över landet (bara under de senaste två veckorna har ett förbud mot könsbekräftande vård för transpersoner effekt i Utah, och Tennessee gick vidare med ett lagförslag som skulle kriminalisera sådan vård, trots starkt motstånd från såväl läkare som American Medical Association och American Academy of Pediatrics ståndpunkt att könsbekräftande vård är medicinskt nödvändig för transsexuella barn och ungdomar ).

Mitt i denna dikotomi finns GLAAD, det globala kraftpaketet på 50 miljoner dollar som tar itu med några av de största hindren som HBTQ-gemenskapen står inför idag. Från Hollywood till videospel till hur redaktioner rapporterar om bokförbud, GLAAD arbetar för att åstadkomma kulturell förändring genom att se till att LGTBQ-historier berättas (och berättas autentiskt). Som vilken författare som helst kommer att intyga, finns det kraft i berättelserna vi berättar. Storytelling har förmågan att utöka vår världsbild; det hjälper människor att känna sig sedda och förstådda, det inspirerar och öppnar våra sinnen för nya möjligheter, och det kan skapa empati, förståelse och medkänsla. Med det i åtanke talade jag med GLAADs vd och vd Sarah Kate Ellis om GLAADs nuvarande globala ansträngningar och initiativ, hennes karriär och hur hon utvecklade organisationen från en medievakthund på 3 miljoner dollar till den institution den är idag, såväl som dess planer för framtiden.

Liz Elting: Tack för att du tog dig tid att prata med mig idag. Kan du berätta lite för läsarna om dig själv, din karriär och hur det i slutändan förde dig till GLAAD?

Sarah Kate Ellis: Jag har alltid arbetat i skärningspunkten mellan media och kultur och haft en passion för att berätta de historier som behöver berättas. Jag arbetade i media och skrev en bok med min fru Kristen med titeln gånger två—om hur vi båda var gravida samtidigt — när jag först kom i kontakt med GLAAD. Jag ville använda vår bok för att skapa förändring om lesbiska mammor som oss, och därför vände vi oss till GLAAD för medieutbildning och strategi. GLAAD var avgörande för att få ut vår berättelse, så när rollen var öppen för att leda organisationen, fortsatte jag den med målet att skapa en bättre värld för mitt samhälle och för mina barn.

När jag började på GLAAD 2014 saknades organisationens finansiering och infrastruktur kraftigt. Styrelsen hade ställt mig ett ultimatum: antingen vända organisationen eller stänga organisationen. Jag visste att världen behövde GLAAD. Jag fick snabbt nyckelanställningar, utvecklade filter för det påverkansarbete som vi tog på oss och stödde organisationen genom några generösa finansiärer och givare som trodde på vårt uppdrag.

Elting: För de som inte känner till organisationen, hur skulle du sammanfatta det arbete som GLADD gör?

Ellis: GLAAD är en kulturförändringsagent. Vi representerar HBTQ-personer och frågor där kultur skapas – från Hollywood till Davos, från engelska och spanskspråkiga nyhetsrum och TV-stationer till videospel. Och vi förespråkar rättvis och korrekt HBTQ-representation på dessa platser eftersom det kommer att nå allmänheten med berättelser som förändrar hjärtan och sinnen. Vi skapar även kampanjer för att vidta åtgärder i HBTQ-frågor.

Elting: Hur har GLAAD förändrats under de senaste åtta åren av din mandatperiod?

Ellis: Under de senaste åtta åren har GLAAD utvecklats i tre huvudkategorier, som var och en påverkar den andra: tankesätt, organisation och ekonomi.

Vi ändrade hur vi såg oss själva som en organisation. När det gäller vårt ursprungliga uppdrag med medieförespråkande, anpassade vi oss till framväxten av sociala medier och den resulterande ljushastigheten i nyhetscykeln. Jag började modernisera GLAAD utifrån det föränderliga medielandskapet, vilket innebar att vi fick lära oss att tänka och bete oss med ett i grunden agilt tänkesätt. Nu har vår personal antagit den agila mentaliteten för att följa nyhetscykeln, följa förändringarna i media, anpassa sig och även fortsätta att förespråka.

Denna djärvhet i tankesättet ledde till en betydande förändring i vår organisationsstruktur. Ett exempel på detta var bildandet av medieinstitutet GLAAD, som gjorde det möjligt för oss att kodifiera mycket av arbetet och skala upp många av våra program. Genom institutet råder vi företag, redaktioner, studior, nätverk att höja hbtq-innehåll och programmering. De stöttar även GLAAD och teamet.

Som ett resultat av dessa förändringar har GLAAD skalat upp ekonomiskt på ett stort sätt. Jag har lett fantastiska spelförändrande gåvor från platser som Ariadne Getty Foundation, men nu är vår räckvidd helt enkelt bredare. Vi har nu företag, stiftelser, enskilda filantroper och donatorer för små dollar. Vi diversifierade vår portfölj av donationer och stöd, vilket gör det möjligt för oss att skala upp vårt påverkansarbete och ta oss an nya projekt och branscher för att skapa förändring i. Jag ser inte på oss som en välgörenhetsorganisation, jag ser på oss som en investering i samhället .

Elting: Kan du berätta om ditt förhållningssätt till GLAADs påverkansarbete ur ett affärsperspektiv? Vad kan andra lära av GLAADs tillväxt?

Ellis: Om du tittar på det mångsidiga utbudet av branscher och varumärken som vi arbetar i, är det en verklig validator för det faktum att HBTQ-personer är en del av varje familj, gemenskap och arbetsplats. Det kommer en enorm mängd energi från företags- och medialedare för att göra bättre ifrån sig av HBTQ och andra olika samhällen idag. Med antalet hbtq-personer som växer är detta en fråga om slutresultat och talangrekrytering. Vårt arbete har skiftat från att enbart vara en vakthund till att vara en resurs – för om företag och media får rätt inkludering är det en vinst inte bara för dem, utan för HBTQ-gemenskapen också.

Elting: Vad ser du som GLAADs roll idag?

Ellis: Förra veckan Jag talade i en HBTQ-panel under World Economic Forums årsmöte i Davos. GLAAD var på plats för att öka medvetenheten för HBTQ-personer och frågor där ledarna för företag och geopolitik samlas i Davos för att sätta den globala agendan. Jag var med i en WEF-panel och vi diskuterade det faktum att hbtq-personer är kriminaliserade i nästan 70 länder och talade om hur och varför företag kan spela en roll i hbtq-rörelsen. GLAAD arbetade också med Accenture och Partnership for Global HGBTIQ+ Equality för att vänd regnbågen på Davos strandpromenad för en natt genom att organisera över 15 stora företag för att lysa upp sina lokaler i Davos i regnbågen. Detta skickade ett stort budskap om solidaritet till den globala hbtq-gemenskapen. Davos var ett bra exempel på hur GLAAD kan utbilda industrin, engagera och skapa synliga aktiveringar kring HBTQ-personer och arbeta för att hålla globala företag involverade och engagerade i vår fortsatta kamp.

Elting: Kan du prata om GLAADs initiativ för att främja HBTQ-representation i media och varför representation är så viktigt? Hur påverkas våra liv av media vi konsumerar? Och hur arbetar GLAAD för att påverka positivt?

Ellis: GLAAD grundades 1985 av visionärer som visste att om vi kunde humanisera HBTQ-liv skulle acceptansen växa, och de hade rätt. Vad folk ser i media har en enorm inverkan på hur människor behandlar varandra och de beslut som fattas varje dag i skolor, vardagsrum, kontor, rättssalar och över hela vår kultur.

I 2020, vi forskat med P&G som visade att icke-hbtq-amerikaner som hade blivit utsatta för hbtq-personer i media var mer benägna att acceptera hbtq-personer och stödja hbtq-frågor.

Medieinstitutet GLAAD arbetar bakom kulisserna med media för att konsultera om HBTQ-berättelser. Vårt kampanjteam fokuserar sedan på offentliga kampanjer och ansvarsskyldighet. Vi kommer att ge dig spelboken för representation, men vi kommer inte att ge dig ett pass. Nyligen kallade vi ut New York Times för anti-transbevakning som är partisk och skadlig.

Elting: Under de senaste åren har hundratals anti-HBTQ lagförslag införts i hela landet. Vad gör GLAAD för att konfrontera dem?

Ellis: Över 250 anti-HBTQ lagförslag har införts under bara den första månaden av 2023, och så många av dem försöker begränsa livet för transpersoner, den mest marginaliserade gruppen i vårt samhälle. Dessa hårda lagförslag är grymma till sin natur och de stigmatiserar transpersoner på de fulaste sätt.

Mitt team följer dessa lagförslag och arbetar i utvalda stater för att tala emot dem med lokala organisationer och ledare. Vi tar GLAAD:s bästa praxis för opinionsbildning på nationell nivå och för dem lokalt genom att utbilda reportrar om hur man täcker dessa frågor och få lokala företag och notabiliteter att tala ut mot dessa lagar.

Så mycket av HBTQ-förespråkande och andra sociala frågor för marginaliserade samhällen har sina rötter i säkerheten – säkerheten för dina HBTQ-konsumenter, HBTQ-anställda eller anställda med HBTQ-barn. Det här handlar inte om politik, det handlar om mänskliga rättigheter.

Konversationen har redigerats och kondenserats för tydlighet.